острый укол совести, Макс повернулся к заляпанному окну автобуса. В его памяти мрачными образами всплывали самые неприятные воспоминания.
Врачи долго не решались поставить своему восьмилетнему пациенту верный диагноз, но окончательный вердикт прозвучал как приговор: рак крови. Брат очень похудел, стал быстро уставать и совсем потерял аппетит. С того рокового дня больницы, капельницы и таблетки стали постепенно входить в жизнь семьи Макса, вскоре превратившись в обыденность. Болезнь неуклонно прогрессировала, всё больше времени мать проводила в бесконечных обходах врачей.
Но самым страшным для Макса оказалось навещать Сашу в больнице и видеть брата прикованным к кровати, с мужеством, несвойственным ребёнку, ожидавшим своей участи. В эти редкие визиты Макс каждой клеточкой своего существа чувствовал только одно – всепоглощающее бессилие, свою никчёмность и бесполезность, ведь он даже при всём желании ничего не мог сделать для того, чтобы помочь брату.
И вот однажды Макс увидел на одном из случайных форумов в сети упоминание о «Лавке чудес», волшебным образом исполнявшей самые невероятные мечты и желания своих посетителей. Информации про таинственный магазинчик было мало, а точнее, не было почти совсем – только обрывочные упоминания в комментариях давно забытых пользователями площадок. Но Макс уцепился за них, как за тонкую соломинку: внутреннее чувство подсказывало, что лавка – именно тот спасательный круг, который поможет ему выплыть. А может быть, тогда ему просто нужно было во что-то верить – он искал чуда.
Вскоре Макс уже знал, что «Лавку чудес» содержит демон, и за каждый свой дар он назначает высокую плату. Встречались и описания магических артефактов, которыми демон одаривал людей, но каждый такой подарок в итоге оказывался губительным для своего владельца. Также упоминалось, что оказаться в «Лавке чудес» можно только один раз, да и открывается она не всякому, но по какому принципу лавка отбирает себе клиентов, оставалось неясным. Она могла появиться в любом месте и в любой момент, а вскоре исчезнуть, словно её никогда не было.
Единственным исключением был день тридцатого апреля – накануне Вальпургиевой ночи. Только тогда лавка, подчиняясь одной ей известным законам, оказывалась в определённом месте – но лишь на час.
Таким образом, получить дар от демона можно было только тремя способами: случайно набрести на лавку, дождаться тридцатого апреля и каким-то образом узнать точное место и время появления, или же провести ритуал вызова демонической сущности – владельца лавки.
Попытки проникнуть в «Лавку чудес» Макс начал, как ему тогда казалось, с самого простого: с проведения ритуала вызова. Но как бы парень ни старался, демон не откликался на его зов.
Постепенно поиск лавки превратился в одержимость: день за днём, с утра и до позднего вечера Макс шерстил интернет в поисках новой информации, а ночами бродил по городу, силясь разглядеть в названиях горящих вывесок заветные слова. Но несмотря на все усилия, лавка
