под джаз.
– А я? – обиженно протянула Наташа.
– Честно говоря, – замялся Аратов, – я не думал, что это кому-нибудь интересно.
– Что говорить, если мы взяли последние билеты, – выручила Нина. – Можно было, правда, оставить Андрея дома – пусть бы себе работал. Он и так выбрался с неохотой.
– С охотою туда ходят одни дети, – всё еще чувствуя себя неловко, пробурчал Аратов.
– А я и есть ребёнок, – не унималась Наташа. – И ещё нахожу вкус в прекрасных зрелищах. Вы, взрослые, это утратили.
– Переросли, – поправил Аратов.
– Переросли и огрубели, – согласилась она. – В детстве я зачитывалась какою-то книжкой о цирке. Без конца перечитывала, а теперь не помню даже названия. Там мальчик был, Артёмка. А в самом цирке – какой-то деятель, Самарин, я даже запамятовала его роль: то ли добрый человек, то ли эдакий карабас-барабас.
– Да, да, я помню, были две книги, – подхватил Прохоров. – «Артёмка в цирке» и «Волшебная шкатулка». У меня сохранились, кажется. Я поищу тебе.
– Не стоит: а вдруг разочаруюсь?
Взяв с полки, она медленно вращала в пальцах, разглядывая, деревянную фигурку – лениво потягивающуюся девушку.
– Правда у Наташки руки – прелесть? – спросила Нина, проследив за взглядом Игоря.
Вспомнив утренний разговор с Фаиной, он промолчал.
– С такими-то ногтями, – грустно проговорила Наташа, ставя фигурку на место. – Всё мечтаю переменить профессию, чтобы отрастить ногти. Нельзя же печатать – с длинными.
– Игорь дурачок: я бы влюбилась в тебя из-за одних только пальчиков.
– Андрей, Андрей, что ж ты не написал мои руки? Тогда не пришлось бы ставить холст в тёмный угол.
– Он говорил, что почти не пишет портреты… – начал Аратов, но Наташа перебила:
– Оставь, пожалуйста. Лучше расскажи про клоунов, каких вы сегодня видели.
– Лучшими клоунами были мы сами. С грустными и умными лицами, как положено.
– Слушай, Наталья, ты и в самом деле хочешь сменить работу? – спросила Нина. – Молодец, на одном месте много не высидишь. Какое, конечно, место… А то у нас в доме одна девчонка выкинула номер: устроилась в «почтовый ящик», в военную приёмку. С одной стороны, понятно: кругом молодые офицеры, женихи – да что толку, если ради этого надо за гроши сидеть за колючей проволокой? Она оттуда и шагу ступить не может: ни в парикмахерскую выбежать, ни в магазин. А ведь до того работала в обувном отделе – и в почёте была, и деньги имела.
– Я вот тоже сижу, чудак, – пробормотал Аратов.
– Сравнил. Так бы всякий сидел.
– За «Москвича» – вдове, – проронил Прохоров.
Аратов предостерегающе посмотрел на него, но Наташа уже насторожилась:
– О чём вы?
– Старый пустой разговор, – махнул рукой Игорь.
– А я бы не могла так сидеть, – сказала Наташа. – Не потому, что
