style="font-size:15px;"> – Тетя Варя, а ты меня не отдашь обратно?
– Не отдам, Машенька, спи.
Дни шли за днями, Машенька окрепла, раны зажили, стала меньше пугаться, и даже стал слышен тихий смех.
Подходила весна. Варвара развесила стиранную одежду на веревках. Вдруг услышала крик Сеньки:
– Не трогай ее!
Следом раздался лай и визг пса.
Варвара рванула к входу. Во дворе стоял Прошка и за воротник шубейки держал Машеньку. Девочка болталась в воздухе, не доставая ногами до земли, и пыталась вырваться. Сбоку лежала собака, которую Прошка ударил ногой, и та отлетела, ударилась о крыльцо и затихла. Верный Пес старался защитить свою маленькую хозяйку.
Сенька бросился на взрослого мужика:
– Отпусти ее, гад!
Прошка отмахнулся от него, как от какой-то мухи. Сенька отлетел в сторону, упал возле собаки, и тут же вскочил.
Варвара почувствовала, как ярость красной пеленой застилает на глаза. В руках само по себе оказалось коромысло.
Еле сдерживаемым от ярости голосом она почти прошипела:
– А ну-ка, отпустил девочку!
– Моя дочь, домой забираю. Пожила по чужим людям, и хватит, – нагло заявил Прошка. – Дома дел полно, с малым кому-то надо водиться.
– Последний раз говорю – отпусти девочку, – повторила Варвара.
Прохор усмехнулся, в этот момент коромысло опустилось ему на голову. Прохор в последнюю секунду отшатнулся, и удар пришелся по руке. Машеньку он от неожиданности выпустил. Девочка бегом рванула за спину Варвары, и испуганно выглянула.
– Быстро идите в дом, вместе с Сенькой, дверь подоприте,– скомандовала Варвара, и дети шмыгнули в дверь.
Варвара наносила Прошке удар за ударом, не давая прийти в себя. Он пытался вырвать коромысло, но не мог. Тяжело справиться с разъяренной бабой. Вылетел со двора и стал отступать. Варвара неслась следом. Люди стали выглядывать на улицу и хохотать:
– Что , Прохор, получил… Беги быстрее..
Прохор бежал, закрывая голову. Но тут коромысло сломалось. Он оглянулся и тяжело дыша двинулся на Варвару, сжимая кулаки.
– Все, сука. Я тебе сейчас устрою.
– Еще шаг, и тебе не жить,– спокойно раздался голос кузнеца.
Прошка остановился.
– Она первая начла, я просто хотел забрать дочь.
–Чтобы убить, забить до смерти? Для этого ты ее хотел забрать? – завелась Варвара, – Нет у тебя больше дочери. Моя она.
– Так, – сказал кузнец, – Слышал? Эта девочка наша. Подойдешь к ней или притронешься, дело будешь иметь со мной.
– И со мной, – проскрипел старческий голос бабки Марфы. – Еще раз подойдешь, прокляну так, что смерть покажется благом. А умереть не сможешь.
Тишина воцарилась такая, что даже дыхания не было слышно.
Прошка отступил:
– Да и не нужна мне эта пигалица, забирайте, раз это отродье вам так дорого.
Сплюнул
