тебе Дуся,– женщину окутало темное облако. – Забудешь ты все травы и знания. И глодать тебя твое зло как болезнь изнутри будет. Грызть, спать не давать. Избавишься от злобы – выздоровеешь. Нет – съест тебя.
– Теперь ребенок Прохора и Дарьи. Мальчик хороший, светлый.
Повернулась она к стоящим людям. Каждому показалось, что просветили его насквозь. Все мысли посмотрели, душу.
К одной семейной паре, лет шесть как женаты, но без детей.
– Вы себе его возьмете. Он будет вам хорошим сыном, а вы его родителями. Пусть не по крови, но по духу.
Поклонились в пояс семейная пара – Григорий и Анна:
– Благодарствуем, матушка Берегиня.
– Все, пора мне,– развернулась женщина и пошла. А как глянули ей вслед, в конце улицы медленно шла согбенная старуха в черном, опираясь на клюку. Вдруг где-то ярко вспыхнул свет в стороне. все туда посмотрели, а как повернулись – никого не была. Улица была пуста.
Только жители, посередине дороги мертвый прохор. И вся черная от боли и злобы Дуська. Отпустили ее, и она, безумно бормоча:
– Не я, не я,– побрела к дому.
Григорий с Анной пошли следом. Мальчишка уже ждал их. И спокойно ушел. Дуська никак не среагировала. Сына она больше не узнавала, не ждала, не вспоминала о нем. И месяца не прожила – умерла. Сгнила вся изнутри. Как шептались жители – злоба съела.
А вскоре Анна понесла и через год родила девочку.
– Это, видимо, подарок от Берегини. За то, что мальчика приняли как сына, – говорили все. И на одну счастливую семью стало больше.
Маша в шоке прижималась в маме. И лишь дома сказала:
– Ну, все это закончилось.
– Отца не жалко? – спросил Сенька.
– Он мою мать не пожалел, когда отвар подливал. Ведь не действуют травы на того, кто чист душой, кто искренне любит. Ее загубил, и сестру мою, еще не рожденную. И меня хотел извести, да мама спасла.
– И то верно, – пробасил Глеб. – Как жил никчемно, так и ушел.
Мягко прогибается мох под ногами. Маша идет вглубь болота. Да, она еще не Берегиня. Не время еще. Но сила их уже бурлит в ее крови. По судьбе у нее – прожить человеческую жизнь, детей завести. А когда она почувствует, что время пришло – уйдет в лес, духом станет. Но не лесным, а охранять будет и беречь живое в лесу и в реках. Людям помогать сможет, Но выборочно. Больше женщинам, будущим мамам. Уже сейчас она слышит, как дышит лес, как летят птицы, растет трава, текут реки, и плавают рыбы в озерах. Жизнь живых – ее жизнь.
Что же она забыла в чаще лесной? Родник там есть. Для людей недоступен. Вода в нм – как живая. Нет, сказки про живую воду она слышала. Эта вода не была волшебной, не поднимала покойников, но помогала больным. Если добавить ее немного в отвары, то они становились сильнее. Нужна ей такая вода, очень.
Походы дружины увенчались успехам. Много холопов привели в подчинение, язычников. Разные люди пришли. И не очень хорошие.
Маша задумалась, вспоминая.
– Маша,
