Я так и знала! – Диана радостно захлопала в ладоши.
– Это останется между нами, – взмолилась Стелла. – Обещаешь?
– Не волнуйся, – отмахнулась Диана, – твой секрет умрет со мной.
– Спасибо.
– Только одно условие, – предупредила Диана, усаживаясь в кресло. – Ты поедешь с ним.
Стелла уставилась на нее:
– Что?!
– Этот мужчина вдохновляет тебя. А вдохновение необходимо, чтобы писать. Тема закрыта.
– Джой не нужен еще один Васко Рамирез.
– Нет, нужен, – запротестовала Диана. – Это именно то, чего она ждет от тебя. Васко продавался, как горячие пирожки. Васко – король. Конечно же она будет рада еще одному Васко Рамирезу. – Диана вздохнула. Ей очень не хотелось пускать в ход тяжелую артиллерию. – Стел, тучи сгущаются. Поверь мне, не стоит ругаться с таким серьезным издательством. Они привлекут адвокатов. Так что сейчас самое время покончить со ступором и начать писать.
Это был удар ниже пояса.
– Считаешь, я все придумываю?
Диана покачала головой. Ей было известно, что молниеносный успех Стеллы усугубил уже зародившуюся боязнь второй книги, а смерть отца еще больше ее обострила. Диана прекрасно понимала, что муза оставила Стеллу. Но…
– Адвокаты решат именно так.
– Мне просто нужно еще немного времени, – проговорила Стелла еле слышно.
Диана кивнула:
– Нужно. Поезжай с Риком, найди свое вдохновение.
Стелла посмотрела на подругу. Она думает, что все так просто?
– Это безумие, – покачала головой Стелла.
– Почему? – настаивала Диана. – Потому что ты к нему что-то испытываешь?
– Ничего я не испытываю, – быстро ответила она.
Пожалуй, слишком быстро.
– Он очень старинный друг, – пояснила Стелла, не потрудившись скрыть раздражение. – Мы знакомы вечность. Нет у меня к нему ничего.
Диана посмотрела на подругу. О нет, точно что-то есть.
Так даже лучше.
Только Господу Богу известно, был ли у Стеллы секс в течение последнего года – после почти пяти лет жизни с заурядным и скучным Дриари Дейлом. Если герой ее чувственных фантазий окажется рядом в подходящий момент, все только выиграют.
– Тогда проблем нет, – заявила Диана.
Стелла открыла рот, собираясь возразить, но подруга остановила ее:
– Слушай, Рик прав. Подожди до утра. Я понимаю, что все не так просто, но ты сглупишь, если упустишь такую возможность.
– Но книга… – Стелла снова попыталась воззвать к разуму Дианы.
Та пожала плечами:
– На суше у тебя все равно ничего не получается. Разве нет?
Стелла отправилась спать, твердо решив утром послать к черту и Рика, и Диану.
Она так и сделала бы, если бы не сон.
Всю ночь ей снилась русалка, преследующая пиратский корабль.
