переднике, что-то напевала себе под нос, мешая ложкой в железном котелке. Склонившись над очагом в дальнем конце комнаты, она на мгновение напомнила ему мать. Те же худые руки, усталость, что читалась в каждом движении. Платок сполз с её головы, являя огненный, чуть тронутый сединой нимб локонов. Её облику явно недоставало красоты, но Горислав пришёл сюда и не любоваться.
Маридар предостерегающе положил руку ему на плечо.
– Проходите скорее! – вскричала хозяйка дома, уронив ложку от неожиданности. – Не пускайте холод внутрь, а то и дров не напасёшься протапливать.
Её строгий, слегка возмущённый тон, вернул Гориславу ощущение реальности. Мотнув головой, он прошёл вслед за остальными и опустился на скамью.
– Хозяичка, налей-ка нам горяченького взвару, – вежливо произнёс Маридар, убедившись, что всем досталось место.
Женщина поправила волосы и лишь, затем посмотрела на прибывших. Её глаза были такими же блёклыми, как и у других жителей деревни. Но их цвет оказался карим, к огромному удивлению Горислава.
– Сейчас всё справлю как надо, – вежливо сказала она, слегка приседая.
Было очевидно, что её тяготит общество незнакомцев, но всё, что она могла, так это сдержанно помалкивать, отвечая только тогда, когда к ней обратятся. Такое поведение для мужчины было совсем не удивительным, ведь и ему приходилось многое терпеть, даже в стенах дворца.
– Не желаете ли медовухи? – сухо произнесла она, вернувшись к очагу и щедро сыпанув в котелок целую миску крупы. – Ужин скоро будет готов, а как известно, к сытной пище, медовуха – святое дело!
– Не стоит, только взвар, – вежливо отказался Маридар, из-за чего несколько наёмников тяжело вздохнули.
Ожидание никогда не было для Горислава тяжёлым испытанием, поэтому он просто свёл руки в замок и облокотившись о столешницу, принялся ожидать. Когда всё было готово, Маридар щедро плеснул напиток в кружки и одну подвинул ему.
– Спасибо, – произнёс мужчина, подняв её в знак признательности. – Ваше здоровье, хозяйка!
За ним эту фразу подхватили и остальные. Запах горячей похлёбки, приготовленной женской рукой, вызвал улыбки на губах мужчин. Горислав пил пряный напиток и размышлял, как лучше всего заговорить о том, что занимало сейчас его мысли.
Маридар махом осушил свою кружку и со стуком поставил её на стол.
– Клянусь богами, я жаждал этого со вчерашнего вечера! А то на том холоде, да ещё и с тем, как Прошка кашеварит, я точно скоро ноги протяну!
– Разве всё так плохо? – не удержался от вопроса Горислав.
– Будто сам не пробовал!
– А я и не прихотлив, надо будет и корой отобедаю.
– Это пока молодой, – наставительно протянул командир, – А вот как постарше станешь, лет на десять-пятнадцать, так и начнёшь ценить хорошую еду и питьё. Прошка лучше всех нас готовит, а до женской руки ему всё одно далеко.
– Ну что
