что может испортить задушевную беседу двух друзей, – это молчаливость старшего собеседника. Но, к счастью, мистер Сигсби Вадингтон оказался в весьма в разговорчивом настроении к тому времени, когда он и Джордж Финч очутились в его кабинете. Немалую роль в этом случае сыграли обильные возлияния, которые позволил себе мистер Вадингтон во время обеда. Он успел достигнуть той стадии охмеления, когда мужчина начинает рассказывать анекдоты про собственную жену. Похлопав Джорджа по коленке, он заявил ему три раза подряд, что у него чертовски симпатичное лицо. А потом он спросил:
– Вы женаты, Винч?
– Финч – поправил его Джордж.
– Что вы хотите сказать вашим «Финч»? – спросил мистер Вадингтон, с трудом соображая, что он говорит.
– Меня зовут Финч.
– Ну, и что из этого следует?
– Вы назвали меня Винч.
– Ну, и что же?
– Я думал, что вы плохо расслышали мое имя.
– Какое имя?
– Вы сказали Винч.
– Но вы только-что сказали, что вас зовут Финч?
– Совершенно верно, я только хотел сказать…
Мистер Вадингтон снова похлопал его по коленке.
– Молодой человек, возьмите себя в руки. Если вас зовут Финч, то зачем притворяться, что ваша фамилия Винч? Я не люблю подобного виляния. Это совсем не в характере сына Западных прерий. Предоставьте этим кровожадным капиталистам, собравшимся там наверху, юлить. Кстати, должен вам заметить, что все они заражены Брайтовой болезнью. Если вас зовут Пинч, то будьте мужчиной и признайтесь, что ваше имя Пинч. Пусть ваше «да» – будет «да», а ваше «нет» – «нет» -закончил мистер Вадингтон суровым тоном, поднося спичку к кончику вечного пера, которое он принял за сигару.
– Нет, я не женат, – сказал Джордж.
– Не женаты?
– Нет, не женат.
– А разве я утверждал, что вы женаты?
– Вы спрашивали, женат ли я.
– Я вас спрашивал?
– Да, вы спрашивали.
– Вы уверены в этом?
– Абсолютно уверен. Вскоре после того, как вы уселись, вы спросили, женат ли я.
– И что вы ответили?
– Что я не женат.
Мистер Вадингтон облегченно вздохнул.
– Наконец-то я получил от вас прямой ответ – промолвил он. – Право же, я не знаю, зачем вы все время отвечали обиняками. Вот, что я вам скажу, Пинч, и я говорю это серьезно, как человек старше вас, умнее и проницательнее…
Мистер Вадингтон в течение некоторого времени задумчиво сосал свое вечное перо, очевидно заменявшее ему сигару.
– И вот я вам говорю, Пинч, если задумаете жениться, будьте осторожны и непременно позаботьтесь иметь свои собственные деньги. А когда у вас будут свои деньги, берегите их как зеницу ока. Упаси вас бог оказаться в зависимости от жены в тех незначительных суммах, без которых
