вроде малыш, но тяжеленный, особенно если нести его пять километров по песку, а он норовит вырваться и пойти своим ходом. Но без обуви его на песок не опустишь, да и сейчас не время и не место для игр. Обнимаю малыша крепче и напеваю колыбельную, чтобы успокоить.
Подхожу к границе очередного участка. До этого дома назывались поэтичными, красивыми именами. Зимняя вишня. Волшебный лес. Счастливый уголок. А следующий участок огорожен высоченным забором, на котором красуется железная семерка.
Малыш задремал и сопит на моем плече, от этого кажется еще тяжелее. Осторожно обхожу край ограды по воде, повторяю в уме заготовленные объяснения. Незнакомка подбросила мне ребенка? Попробуй докажи это. Истина порой кажется менее правдоподобной, чем ложь.
Однако я должна сделать так, чтобы мне поверили. И не отступлюсь, пока не буду уверена, что отдаю малыша в надежные руки.
Делаю не более десяти шагов по берегу, когда навстречу выходят двое мужчин. Вооруженных.
Это неожиданно.
Я надеялась, что отцом ребенка окажется богемного вида отшельник, проводящий зиму на одинокой даче. Однако отшельники не держат личную вооруженную охрану.
Дурные предчувствия сковывают кожу льдом, однако с пути уже не свернешь.
Малыш просыпается, но его, похоже, не пугают посторонние. Он смотрит на охранников с интересом, особенно на оружие.
– Здравствуйте, – говорю подчеркнуто вежливо. – У меня есть дело к… хозяину участка.
Что за человек здесь живет, которому требуется дополнительная охрана на участке в охраняемом поселке?
«Синдикат-синдикат-синдикат», – гремит тревожный сигнал в голове.
– И какого характера это дело? – Один из охранников демонстративно оглядывает меня с головы до ног и ухмыляется.
Неприятное начало.
Кивком показываю на мальчика.
– Мне надо поговорить с хозяином участка о Нико…
Не успеваю закончить, меня перебивает малыш.
– Нико-Нико-Нико! – весело повторяет, улыбаясь. Вежливый ребенок решил представиться.
Мужчины реагируют очень странно. Какое-то время ошалело смотрят на малыша, потом, переглянувшись, отходят в сторону и советуются. Я слышу шепот: «Одно лицо», «никто не знал».
Потом они берут меня под руки и ведут к еле заметному за деревьями дому. Без объяснений.
Я сопротивляюсь, пятками упираюсь в песок.
– Отпустите меня! Прекратите дергать, у меня ребенок на руках! Я сама могу дойти…
– Иди молча! – приказывает один из мужчин, толкая меня вперед.
Ухмылки с их лиц исчезли.
Чем дальше, тем ситуация хуже.
– Нико-Нико, – продолжает повторять малыш.
Один из охранников громко и грубо ругается. Сжав мое предплечье, дергает изо всех сил. Так, что я чуть не роняю малыша.
– Ты назвала ребенка Нико?! Думала, так ухватишь побольше? – кричит со смесью
