как за каменной стеной.
Герцог выглядел приятно и благочестиво. Но для дедушки, а не для мужа. Он элегантно поклонился и поцеловал мне руку. Я улыбнулась (как смогла) и перевела несчастный взгляд на отца.
– Не благодари, Агата, – довольно ответил король, не замечая моего взгляда.
– Ваше Величество, можно вас на пару слов? – начала я. – Мне кажется, мы торопимся…
Но меня перебил герцог Шунгитский, сделав шаг вперёд:
– Разве у вас, молодых, сейчас не всё так быстро происходит?
И он рассмеялся собственной шутке хриплым смехом.
– Я считаю, что нужно узнать человека получше, – я пыталась вежливо отказать герцогу.
– Вот на балу и узнаем! Его Величество уже обещал, что первый танец с принцессой будет мой.
Ох, отец. Я понимала, что он заботился обо мне и хотел как лучше, но иногда он перегибал палку.
– Да, Агата? – с нажимом спросил отец.
Я поджала губы и вцепилась в платье.
– Я могу обещать вам танец, у меня как раз в бальной книжке первым никто не записан, – невесело улыбнулась я, вспоминая, как отказывала партнёрам ради того, чтобы придержать место для Азурита. – Но больше ничего обещать не могу. Прошу прощения, мне пора.
Приподняв юбки, я поклонилась и ушла. В спину донёсся тяжёлый вздох отца. Он начал рассказывать герцогу что-то о моём своенравии и о том, что я вскоре передумаю. Но просто так оставить я это не могла! Розелитта бы вообще скандал закатила, а я ещё вполне неплохо держалась.
Я вернулась в комнату и снова упала на кровать. Ничего не выходит! Я думала, этот день будет самым счастливым в моей жизни, а вышло совсем наоборот. Ко мне тихо подошла Карминита. Я узнала её по шагам и подняла голову.
– Ваше Высочество, я нашла нужные ленты, – она внимательно посмотрела на меня, на её добром лице отразилось беспокойство, даже веснушки померкли. – Что-то случилось?
Я села, обняла подушку и, то злясь, то всхлипывая, рассказала Кармините всё. Она слушала внимательно и с сочувствием, наклонив голову.
– Говорила я, этот принц… – Карминита бросила на меня осторожный взгляд и прикусила язык. Неловко убрала выбившуюся из чепчика рыжую прядь.
– Не сдерживайся, – мрачно улыбнулась я. – Подлец!
– Мягко говоря. Ох, моя принцесса, как он мог так обмануть ваши искренние чувства?
– Я сам хороша: влюбилась в образ, в буквы, выведенные чернилами. И жестоко ошиблась.
– Ничего, – Карминита приободрилась. – На балу вы обязательно увидитесь с генералом Рододендроном. Если он был честен, то сам подойдёт к вам. А если нет… Только скажите – я побью его чем-то потяжелее букета и не посмотрю, что генерал!
Я рассмеялась, представив эту картину. Карминита всегда меня понимала и умела поддержать. Возможно потому, что мы были почти ровесницы?
– Я, пожалуй, в таком случае к тебе присоединюсь. Устроим атаку с флангов.
