душа никогда не любила, не придавала, и такой душой слаще обладать.
– Это ваш фамильный замок? – услышал он ее приятный голосок, когда они проходили мимо березовой рощи.
– В нем жил еще мой дед Джордж Гренвилл маркиз Стейнхоуп. Он не питал особой любви к моей бабке, но любил моего отца. Мой отец так же женился по принуждению, но жену свою уважал. Так появились на свет я и моя сестра Ева. В целом мире кроме нас никого нет. В юном возрасте я стал следующим маркизом Стейнхоупом и взял на себя многие обязанности, в том числе и за судьбу своей сестры.
– У вас много друзей?
– В основном это добрые приятели. Среди них соседи, которые живут рядом с моим замком.
– Ну, а вы мисс Кенхэм, какая из себя?
Голос у Дерейка был мягкий, бархатный, успокаивающий. Если Джоанна до этого испытывала какую-то неловкость, то вскоре ее окутало что-то легкое, воздушное.
– Я единственная дочь своего отца. Наша семья самая обычная, ничем не примечательная. Я росла, взрослела. Но последние несколько лет папа, видимо почувствовал скуку, однообразие жизни и незаметно для себя оказался в игорном клубе. Три года он просиживал в клубах успешно проматывая все состояние. Теперь мы на грани разорения, – Джоанна вздохнула. В ее глазах появилась легкая грусть.
– Эй, красавица! – Дерейк коснулся ее руки, – Все поправимо! Я отдам долг вашему отцу, тем самым спасая вас от разорения.
– Неужели вы ему задолжали? – засомневалась Джоанна.
– Вы мне не верите?
– Я не верю своему отцу! Он крайне невезучий, что касается азартных игр.
– Но ему повезло в другом, – сказал серьезно Дерейк.
– В чем же? – Джоанна затаила дыхание.
– В том, что у него такая замечательная дочь!
*** *** ***
После полудня Дерейк захотел переговорить с графом. Дерейк пригласил его в свой кабинет и приказал дворецкому стеречь дверь, чтобы ни у кого не возникло соблазна их подслушать.
– И так ваша светлость, – начал маркиз, – нам нужно серьезно поговорить.
– Конечно-конечно, – согласился граф усаживаясь в кожаное кресло у камина, – вы кажется говорили о том, что поможете вернуть мне потерянное состояние.
«Хотелось бы вернуть еще и совесть, -мрачно подумал Дерейк, но с другой стороны, будь у него совесть, то он не пустил бы по ветру свое состояние. Следовательно, он не сидел бы сейчас передо мной и я не получил бы в свою коллекцию свеженькие чистенькие души».
– Я хотел бы огласить свои условия, – вслух сказал Дерейк и зашуршал в ящике стола в поисках каких-то бумаг.
Так уже через минуту, перед графом лежал документ.
– Что это? – осведомился граф глядя на бумагу как на мерзкое насекомое.
– Вы должны это подписать, – не моргнув глазом ответил Дерейк, –
