style="font-size:15px;"> – Полноте вам, граф, – фыркнул маркиз и смахнул невидимую пылинку с рукава, – насколько я успел заметить, ваша жена вам не так дорога, да и дочь тоже. Иначе, вы бы не поставили их в затруднительное положение.
Граф колебался.
– Ну, же! Один раз вы уже предали свою семью, что мешает вам сделать это второй раз?
Но граф, не считал, что он предал свою семью. Не он первый не он последний проматывает свое состояние, но умереть нищим ему никак не улыбалось.
Перед его мысленным взором пронеслась картина, где он в лохмотьях, грязный и вонючий кучкуется с бродягами и просит подаяние, заставила его вздрогнуть. Перед ним сидел все тот же маркиз Стенхоуп с улыбкой искусителя подавая ему перо, чтобы тот подписал смертный приговор своей семье. Граф нервно сглотнул.
– Что с ними будет?
– Им будет очень хорошо, – заверил, маркиз графа, – мои братья соскучились по женскому обществу и перед смертью доставят им немало удовольствия.
Прошла какая-то минута, каминные часы отсчитали ровно полдень, когда документ был подписан.
– Вы должны радоваться, ваше сиятельство, что теперь вы богаты, – усмехнулся маркиз.
– И когда я получу свои деньги?
– После полнолуния, ваше сиятельство. Тогда вы сможете вернуться домой и продолжать проматывать заработанные деньги. Возможно, мы с вами заключим еще какую-нибудь сделку.
– Благодарю вас. Я подумаю! – сказал граф и покинул кабинет.
– Вы только притворяешься оскорбленным, ваше сиятельство, – проговорил Дерейк, – на самом деле вам на них плевать.
Но документ с подписью был у него, оставалось только спрятать в сейфе, чтобы он ненароком не исчез.
Все собрались в столовой за чашечкой ароматного чая и кремовыми пирожными, когда Дерейк сообщил, что завтра вечером состоится праздничный вечер. Маркиз пригласил на него близких друзей, которые жили с ним по соседству.
– Я хочу вас с ними познакомить, – Дерейк посмотрел на Джоанну, – и признаться, хочу вызвать у них чувство зависти.
– Зависти? – осведомилась Оливия.
Маркиз как всегда широко улыбался.
– Им еще не доводилось бывать в обществе таких чудесных дам, как вы, ваше сиятельство. Они не избалованные женским обществом и будут рады завести с вами непринужденную беседу.
– О! -только и сумела сказать графиня, прежде чем покраснела как маков цвет.
Маркиз же включил обаяние на всю катушку и Джоанна уже почувствовала, как у нее внутри что-то трепещется. Это было так волнительно. Впервые она испытывала нечто подобное. Его глаза, его улыбка – все это было, как волшебная сказка. Сама же Джоанна и не подозревала, что стала жертвой магии. Дьявол впустил в ход, колдовство, чтобы таким образом было легче воплотить в жизнь свой план.
– Мама, что же мне надеть: вот это голубое с белыми кружевами или сиреневое воздушное?
Воодушевленная
