Романа никто не возьмется отрицать, хоть бы тот же Слепцов. Возможно, признавая профессионализм Романа, он действительно решил «укрепить» им майора Крохина, надеясь, что Роман, человек старой закалки, не станет впадать в амбиции, а от души поможет младшему товарищу выполнить сложное задание. Ход мыслей начальства иногда понять трудно, а порой и вовсе невозможно. Не вызывало сомнения только одно: узнать ситуацию досконально – и понять в том числе ход мыслей начальства – Роман сможет только на месте. А значит, гадай не гадай, а в дорогу собирайся.
Ближе к вечеру он позвонил Лене, уже заранее зная, какие напутствия он от него услышит.
– Хорошие новости есть? – сразу спросил Леня.
– Увы, Леньчик, только плохие.
– Не расстраивай меня.
– Я и сам расстроен, – вздохнул Роман.
– Ну что там? Опять проигрался в казино?
Леня тонко знал текущие неприятности Романа.
– Хуже, Леня. Меня посылают в командировку.
– Надолго?
– Ну… Думаю, недели на две, не меньше.
– Чтоб она сгорела, эта твоя служба, – выругался Леня, вообще-то интеллигентнейший человек. – Значит, ты так ничего путного по «Сибгазу» и не узнаешь?
– Ну почему? – промямлил Роман. – Я постараюсь…
– «Постараюсь…» – передразнил его Леня. – Работать надо, Рома, ра-бо-тать! А старайся ты в другом месте.
– Возможно, я вернуть раньше и что-нибудь успею нарыть.
– Раньше, позже, – возразил Леня. – Это все детские разговоры. Все решается в ближайшие дни, и если до конца сентября мы ничего не узнаем, мимо нас пролетит огромный кусок пирога, который с удовольствием сожрет кто-нибудь другой. И рой потом, не рой – назад уже ничего не воротишь.
– Но ведь кое-что ты можешь узнать и по своим каналам, верно? – напомнил Роман.
Лучше бы он этого не говорил.
– Да, могу, – ядовито ответствовал Леня. – Но в таком случае позволь вопрос: зачем мне ты? Если я сам делаю всю работу, то для чего мне напарник? Только для того, чтобы делить с ним заработанные мной деньги?
– Можешь из этой сделки меня исключить, – прямо рубанул Роман. – Я не обижусь.
– Мне эти русские… – после непродолжительной паузы сказал Леня. – Не будь ребенком, Рома. Черт с ней, с твоей службой, я уже понял: тебя не переделать. Езжай в свою командировку и береги хорошенько свою голову. Я все сделаю и тебя не забуду. Но имей в виду: если что-то полезное услышишь, не поленись набрать мой номер и это «что-то» мне сообщить.
– Да что я услышу? В тех краях, куда я еду, «Сибгаз» никого не интересует.
– Сколько лет ты со мной работаешь, а так ничего и не понял, – посетовал Леня. – Запомни, Рома: нет такого места на земле, где людей не интересовало бы, как можно заработать деньги. Другое дело, что люди должны быть правильные. Ты меня понимаешь?
– Понимаю,
