вернусь, Надя, куда я денусь, – бормотал Роман, гладя ее по шелковистой спине и вздрагивая от особенно чувствительных прикосновений ее гибкого языка. – Сто раз ездил и возвращался. Вернусь и на этот раз.
– Не уезжай, – хрипло шептала Надежда, терзая его и себя, – не уезжай…
Роману удалось уснуть только под утро, когда солнце выходило из-за дымного горизонта, бросая длинные лучи на закипающий в бешеной деятельности город-исполин. Однако спал Роман не больше трех часов, потому что даже и во сне четко помнил, что в четырнадцать тридцать у него вылет из Домодедова, и никто рейс задерживать не будет.
Наскоро выпив чашку крепкого кофе, заботливо приготовленного Надеждой, молчаливой и печальной, он коротко поцеловал ее на прощание и помчался домой, чтобы захватить в дорогу кое-какие необходимые вещи. Из дому он поспешил в контору за документами и уже оттуда выехал в аэропорт.
Перелет из Москвы в Багдад Роман почти не запомнил, ибо, оказавшись в кресле, сразу после взлета погрузился в глубокий сон и проснулся только тогда, когда самолет заходил на посадку и стюардесса заботливо проверяла, все ли пассажиры пристегнуты ремнями безопасности.
Потянувшись и глянув в иллюминатор, Роман увидел ярко-голубую полосу неба и под ней – раскаленное желтое марево.
«Ну, здравствуй, Ирак», – невесело усмехнулся он, мягко качнувшись в кресле.
Самолет благополучно приземлился и покатил по полосе, замедляя ход.
24 сентября, Багдад
Спускаясь по трапу, Роман посматривал по сторонам. Впереди, в желтовато-серой дымке, широко расстилался большой город. Белели стены домов, высились тонкие иглы минаретов. Справа, на линии горизонта, в небо поднимались черные клубы дыма. Освещенный солнцем, косо пролетел хищный военный вертолет. Так и казалось, что сейчас в его бок вопьется взлетевшая с земли ракета.
«Что я здесь забыл?» – подумал Роман, отводя взгляд от нерадостного пейзажа.
Таможенный контроль он прошел без задержки. Толстый усатый таможенник, только увидев российский паспорт, не глянув на дорожную сумку и не спрашивая о цели визита, шлепнул оттиск туристической визы и с уважением вернул паспорт Роману.
– Жилаем приятнава одыха, – с улыбкой сказал он.
– Спасибо, – кивнул Роман. – Дай-то бог…
За таможенным барьером стоял широкоплечий, сильно загорелый, молодой темноволосый мужчина в светлом костюме. Его глаза были прикрыты темными очками, но Роман без труда догадался, что взгляд их обладателя направлен на него.
Едва Роман пересек барьер, молодой человек шагнул к нему, одновременно снимая очки.
– Роман Евгеньевич? – негромко спросил он.
Взгляд его серых глаз был открыт и сердечен.
– Да, я, – слегка удивившись церемонному «Роману Евгеньевичу», ответил Роман.
– Антон Крохин, – запросто представился тот. – Здравствуйте.
– Здравствуйте, – пожал Роман крепкую руку.
