на дерево с удобной развилкой забралась. Примоталась к толстым веткам ремням, укуталась в одеяло, и смогла уснуть. Ночью ухали совы на ветвях, совсем ведь рядом сидели с её обиталищем. Но она не забоялась, чего ей теперь боятся, если она от самого Кащея Бессмертного убежала? Выпила воды из фляжки, и опять забылась тревожным сном.
А во сне ей Тивда привиделся, держал свою голову в руках, и улыбался. Потом, на колу кровью истекал, а затем, с шаманом вместе, вокруг костра прыгал. Проснулась она, вся в поту от страха. И, солнце уже поднималось над деревьями. Быстро поела, и пошла к берегу речки. А увидев охотников в байдаре, замахала руками, закричала, и что было сил побежала к своим спасителям.
ГЛАВА 9 Нехитрая дорога
Теперь от леса возвращались уже четверо, вернее, пятеро, если с собакой. Но, Дружка вёл теперь на поводке Ерёма, хотя это сложновато было понять сразу, кто там кого ведёт. Пёс был на редкость любопытен, и не мог пройти мимо самого невидного куста
А Алексей шёл позади всех, аж с двумя мешками. Разгрузил самого молодшего артельщика. Впереди, ведущим, был Фёдор, с ружьём наготове. Опасались зверья. Хотя это животные быстро уходили с тропы охотников. Харатьев шёл теперь чуть сбоку, и заметил, что швед видел, как прошмыгнул в траве целый лисиный выводок, но тот даже к ружью не потянулся.
А тут резвый Дружок спугнул своим лаем тетеревов из зарослей. Фёдор было вскинул ружьё, но тут Алексей весь преобразился. Скинул рюкзак с мешком и ружьё, сделал шажочек, и на манер лесного кота, высокого, на полторы сажени, подпрыгнул и ухватил птиц голыми руками. Упал на землю, как ни в чём не бывало закинул свою ношу себе за спину, а тетеревов- на пояс, в холщовую сумку.
– Вот, и ужин имеется! – рассмеялся он.
Харатьев шёл насупленый. И то, попутчик дельный, слов нет, но небывалый какой-то… А тот, как ни в чём не бывало, поглядел на солнце, воткнул две палки в землю, и заявил:
– Часа два пополудни.
– Да откуда ты взял? – не понял Харатьев, и достал свои карманные часы.
Это был брегет, хорошей старой работы, купленный уже как два года назад, в Тобольске, в ломбарде. Но, вот забыл вчера подвести пружину, и остановились часики.
– Да не переживай, Афанасий, – рассмеялся Алексей, – я календарь наизусть помню. Заход солнца, сегодня, шестого июня, заход солнца в двадцать один час сорок две минуты. Или, – он с улыбкой посмотрел на задумчивые лица новых товарищей, – на моей «Омеге», – и он глянул на наручные часы, спрятанные под рукавом свитера, – сейчас два с половиной часа, тридцать две минуты.
Засмеялись все, даже хмурый и подозрительный Мясников. Афанасий же быстренько выставлял свой брегет, по объявленному точному времени.
Вскоре путники сделали привал, отдохнуть с полчаса. Присели, привалившись к деревьям. Ерёма сидел недалеко от Алексея, поправил свой мешок, пригладил волосы, и сказал:
– Вот и слоны также отдыхают. Они же не железные.
– А ты
