видючий! Ну что решил, Алексей, с нами, до Петропавловского пойдёшь, или своей дорогой двинешь?
– С вами… Чего уж. А там и видно будет.
– Ну. хорошо. Недалеко, место есть хорошее. Стараться станем, золота с фунта четыре намоем. На зиму прокормится хватит, и ещё про запас останется!
– Дело хорошее, – согласился швед.
Еремей как это услышал, тоже повеселел. Но вот, артельщики подошли к месту стоянки. К ним навстречу быстро шёл Семён Панкратов, почти застилая солнце богатырскими статями.
– Знал, что придёте, – проговорил Семён и обнял каждого, по очереди, – вот, и наш Дружок с нами, – добавил он, а пёс подбежал здороваться, – и ещё один дружок… Кто будешь, добрый человек? – спросил он у шведа.
– С нами пойдёт. Человек дельный, хороший охотник. Обузой он не будет. Величают Алексеем Горном. Медведя он на охоте взял, Ерёме нашему помог, – объяснил своим Харатьев.
– Ну, если старшой так говорит, значит, так и есть, – с сомнением произнёс Семён, – а Андрюха обед готовит. Вы как раз вовремя!
– Садитесь к огню, уже обед поспел! – добавил и своё слово Андрей, – и ты, швед, тоже присаживайся!
– Сейчас, руки ополосну! – ответил быстро иноземец.
Да и остальные последовали его примеру. И приняоись мыть руки и умываться прямо у берега реки. Вода, хоть и холодоная, а снимала усталость. Повеселели артельщики, заулыбались.
Теперь опять все собрались вместе. Андрей, взяв черпак, наделял каждого долей так соблазнительно пахнувшего варева.
– Ух, и хороша! – сразу похвалил старания кашевара Фёдор.
– А то! – поддержал Семён, сидевший с ложкой в руке.
И вправду, уха получилась славная, даже с перловой крупой. И то, каждый бывавший в походах понимает, как невесело долго русскому человеку без хлеба сидеть, даже если у него мяса и рыбы вволю. Ну, всё не так, всё нехорошо и непривычно. А, если есть крупа или даже каша, совсем другое дело! Сразу настроение у любого поднималось. Ведь Усольцев и кашу сварил, а швед мяса принёс. Тут уж целый пир выходил, а не просто походный обед.
– И медвежатина славная! – похвалил Панкратов, – тут, ведь самое главное, его побольше в яме с угольями держать, что бы томилось дольше.
– Точно, – поддержал Усольцев, – и не забыть про смородиновые листья.
– А особенно хорошо с подливкой из ягод клюквы, – мечтательно продолжил Фёдор, – и добавить немного мёду, для вкуса…
– А моя матушка добавляла ещё и коренья хрена и имбиря, – не удержался даже Ерёма, доедая кусочек мяса.
Ответом был смех Афанасия. Никто не удержался, и все артельщики дружно развеселились.
– Ну, до трактира в Петропавловском ещё нам далековато. Но, и здесь еды хватает, – заметил Мясников, – ешьте давайте! Правда, в тех местах диковин много, как люди говорят…
– А что такое, деда? – прошептал Еремей, правда, не выпуская из рук плошку и ложку.
