она что, сундук что ли? Не подхожу ей, да и ладно. Ну, пошли, завтракать пора, и собираться мне надо.
Харатьев был обрадован словами елбасы. И то, понравилась ему эта девица. Но, в голове противненько крутилось и другое. А что бы он мог сделать, если бы бессмертный решил забрать девку с собой? Лучше об этом было и не думать…
– Каша поспела! – раздался крик Еремея, – есть идите!
– Ну, пошли старшой, – улыбнулся своей открытой улыбкой Алексей.
И то, смотришь на такого, и никогда не поверишь, что этот весёлый человек воин наипервейший. Только вот иногда, совсем иногда, у Афанасия стояла картина перед глазами, как рассправился этот великан с тремя разбойниками, как упали в мгновение ока, под его ударами, три, уже мёртвых тела. И как бы быстро он убил, и их тоже, если бы только захотел. И словно подслушав эти мысли, бессмертный тихо произнёс:
– Не стал бы я вас убивать. Не думай обо мне плохого…
А пока, они поднялись на берег, к костру, к так соблазнительно пахнувшей каше. Все ожидали их, и Красильников тоже. Харатьев увидел сейчас очень напряжённое лицо Ерёмы, и его валяющийся под деревом мешок, словно молодой старатель куда-то собрался. А тут подошёл и Фёдор, с виноватым лицом. Развёл широко руки, поклонился.
– Убёг поутру злодей. Хитрый подлец оказался, – произнёс покаянные слова дед, – не устерёг я! Ты уж прости, Алексей.
– Да ладно. Главное, байдары на месте. И с полицейским приставом нам общаться не надо будет, – нашёл умные слова Харатьев.
И то, нечего зря деда корить. Да и если, подумать, ждала бы здесь каторжанина глубокая могила, приготовленная для Алексея. Собирался его убить елбасы, и убил бы, это старшой знал очень хорошо.
– Плохо, что ушёл. Опять весть по тайге разойдётся, но надеюсь, никто не поверит каторжнику, – заметил бессмертный, – а каша где?
– Вот, – и ему миску протянул Еремей, и сам сел рядом.
Остальные тоже расселись неполалёку, и завтракали с явным удовольствием. А что? День наступал хороший, солнце светило ярко. Было уже тепло, после прохладной ночи. Прошлый, тяжкий, длинный и страшный день, с смертями и стразом, вчера и остался. И было видно, как все артельщики повеселели, оправились, и не было среди них унылых или постных лиц.
– Ну ладно… – проговорил Тивда, поднимаясь и откладывая миску, – пойду я, собираться мне в дорогу пора.
– А то оставайся, – предложил Харатьев, – с нами всё веселее!
– Точно, – пробасил Семён, – невесело же в тайге одному!
– Да и дел всяких хватает, – добавил Андрей.
Только Мясников помалкивал, да хитро улыбался, набивая свою старую трубочку добрым табачком. Потянулся за угольком из костра, закурил, и уселся в сторонке. Начал дым в небо пускать.
– Ну, так и есть, конечно, – усмехнулся бессмертный, – Было нескучно с вами. Но, надо уходить. Ты Настасья, оставайся, неволить тебя не буду.
Тут же,
