встал со своего стула и, слегка покраснев, сказал:
– На этот вопрос, господа, очень трудно ответить. Есть различные мнения… – Он запнулся.
– Ну что же вы? – вполголоса заметила сидевшая рядом с Кореневым Зорина, – продолжайте!
Коренев собрался с духом и заговорил:
– Во всяком случае нет ничего невероятного в том… предположениии или в предположении того, что там, то есть на некоторых планетах, действительно находятся живые существа.
Коренев сел.
– Вот Марс, например, обитаем, – сказал кто-то из-за корзинки с цветами.
– Да, Марс по своим условиям из всех планет нашей системы более всего походит на землю, – встал снова Коренев, – можно подозревать существование жизни и на Венере… она окружена даже более густой атмосферой, чем земля. Но, кроме того, что у нас есть Марс и Венера, эти, так сказать, непосредственные соседи земли, кроме этого можно считать, что не только солнце окружено планетами, а и звезды. Например, в Персее есть одна переменная звезда… под названием Алголь, – причем один компонент этой звезды темный, а другой светящийся, как наше солнце. Вот, на темном компоненте этой звезды, кто знает, может быть, также есть жизнь… А вообще число планет у разных звезд можно предполагать бесконечно великим. И возможность жизни также… Да, это, по-моему, если только…
Коренев пробормотал последние слова про себя, покраснел и сел на место.
Нина Алексеевна Зорина наклонилась к нему и с улыбкой прошептала:
– Чего вы так стесняетесь? Ей-Богу, не стоит. Коренев криво усмехнулся и шепотом ответил:
– Да я не привык выступать, Нина Алексеевна. А в особенности перед такими идиотами, как эти.
– Скажите пожалуйста, monsieur, – обратилась к Кореневу жена полковника генерального штаба, играя лорнетом на золотой цепочке, – а нет ли жизни, например, на планете Сириус? Всегда, когда я смотрю на Сириус, мне так и кажется, что на нем должна быть жизнь. Он такой яркий, такой искристый… Я часто им любуюсь летними вечерами.
Коренев встал и, усмехаясь, ответил:
– Извините, madame, вы ошибаетесь. Во-первых, Сириус не планета, а звезда. А во-вторых, вы его не можете видеть летними вечерами: он не виден по вечерам летом.
Дама с лорнетом покраснела.
– Как странно, – обидчиво ответила она, растерянно глядя по сторонам, как бы ища помощи, – я ведь не ученая астрономка какая-нибудь, чтобы разбираться в таких пустяках. Для меня это неважно, как звать звезду: Сириус или Алкоголь какой-нибудь, – добавила она язвительно.
– Алголь, а не Алкоголь, – поправил, не вставая с места, Коренев.
– Хм! – громко кашлянул муж дамы – полковник, заерзав на месте.
– Алголь, ха-ха! – саркастически воскликнула полковница. – Как это существенно. Нет, какой он невежа, Саша! – удивленно прошептала она, обращаясь к своему мужу.
– Оставь его, – отвечал
