Оперившись на верное оружие, Тибон шагал к нему.
– Вот засранец! – с улыбкой воскликнул бродяга. – Живой всё-таки! Чем ты только думал, покидая нас?!
Мальчик скромно улыбнулся.
– Ты убил его, верно?.. Святая Душа, ты, действительно, СДЕЛАЛ ЭТО! – догадался Нейт.
– Угу… я победил, – сказал и свалился прямо на его грудь.
– Держу-держу! – заволновавшись, повторил он. – Всё в порядке, дружище. Сейчас подлатаем… – он увидел его израненный живот и наполнился ужасом. – Ну, может, придется зашить немного.
Нейт старался казаться весёлым, но внутри всё понимал: «С такими ранами… не живут». Тибон расслабился, впервые за несколько месяцев. Его начало клонить ко сну, веки сами собой закрывались.
– Эй, не спать! – крикнул Нейтан. – Ты молодец, Тиба. Молодец… Правильно про тебя говорили: ни один демон не возьмёт. Судьба у тебя такая. Ты выживешь, обязательно, – он взял его на руки и понял, как легко его тело. – Не позволю тебе так умереть.
– Раэв, не нужно… не питай иллюзий, – дрожащим голосом издал.
– О-о, это не иллюзия, друг мой, а факт.
– Я про судьбу… нет её. Я победил, не потому что предначертано так, а потому что должен был. Всё просто.
– Ты говори-говори, не останавливайся.
Они спустились вниз по склону.
«Почему его тело такое легкое… он же не мог потерять столько крови. Я не могу позволить ему умереть, только не ему. Хватит с меня смертей».
– Раэв, ты ведь защитишь их?
– Да-да, конечно, – машинально ответил. – Сам ещё защищать всех будешь.
– Раэв…
Нейт опустил взгляд. Он широко распахнул глаза, увидев его слёзы. Крупные капли стекали вниз по его лицу.
– Обещаешь мне? – медленно проговорил. – Обещаешь, что покажешь им город?
Нейтан сам непроизвольно прослезился.
– Обещаю…
Эти слова успокоили Тибона, и он закрыл глаза с улыбкой. Чем дальше Нейт шёл, тем слабее он ощущал, как бьётся его сердце и движется грудная клетка. В какой-то момент… барабаны его души перестали играть. Нейтан сглотнул образовавшийся комок в горле, комок полный боли и сожалений, и пустил слезу.
«Какой же я всё-таки… бесполезный».
Мальчика похоронили по обычаям племени. Его тело сожгли, а прах развеяли, чтобы он наконец стал единым с Пустошью.
Маленькая горстка бедуинов снова направилась в путь. Для них смерть Тибона не была чем-то особенным, они уже потеряли многих, но для Нейта она стала трагедией. Он впал в отчаяние.
«Когда умерли Эйс и Николас, я ничего не почувствовал. Но почему сейчас моя душа разрывается? Я такой жалкий… даже подросток мужественней меня. Он доверил мне судьбы этих людей, и я обязан справиться, другого выбора у меня нет. Однако тело прямо-таки дрожит от страха.
