Ты не одинок и это прекрасно. Я всегда буду с тобой. Обещаю. Выращу тебя, поведу в школу, а потом в университет, – слёзы продолжали течь. – Если не пойдешь в дядю, то, может, и под венец получится, – посмеиваясь, добавил. – А потом я буду нянчить твоих деток… буду дедой Нейтам. У меня будет длинная борода и трость. Да, точно трость. Я буду ходить ворчать на всех и бить ею дядю Гришу. Как тебе? Мне тоже нравится эта идея.
Какой бы погода не была, насколько страшно не была бы, настрой Нейта был неумолим. Он хотел донести ребёнка до города во что бы то не стало. Если бы даже вдруг начался огненный шторм, бродяга бы не содрогнулся.
– Знаешь, когда я был чуть больше тебя, Роза – это, вроде как, моя мама – она часто читала другим детям из приюта одну сказку. Она была очень старой, но все её просто обожали. Она называлась: «Бродяга, плутовка и аристократ». Там рассказывалось про трёх верных друзей, которые ушли из своей деревни в дремучий лес в поисках своей цели. Один из друзей без страха в глазах бросился в самую пучину леса и шёл к своей цели, пока не настиг её. Он был самым умным из трёх друзей, поэтому точно знал, чего хочет от жизни и как это заполучить. По возвращению в деревню, он показал всем свою цель. И эта цель была такой благородной и величественной, что ему тут же жаловали статус аристократа. Второй друг тоже знал, чего хочет, но никак не мог это найти. Он ходил и ходил по узловатым лесным тропинкам, пока не заблудился вовсе. Дорогу домой он так найти и не смог, поэтому остался жить в лесу в полном одиночестве. Деревенские же посчитали, что он заплутал и сгинул, поэтому прозвали его плутовкой. Ну, а третий друг, он на самом деле и не хотел уходить никуда. Ему прекрасно жилось и дома. Но вместе с друзьями он решил покинуть родное гнездышко. Цели они никакой не имел, вот и начал просто бродить по лесу. То туда, то сюда. Так и умер, скитаясь по нему. За эту глупость жители прозвали его бродягой. Правда, никто не знал, что перед смертью бродяга вывел из лесу плутовку, которая спряталась под большим валуном. И помог аристократу построить дороги в лесу, так как знал все тропы. После этого ни один человек больше не терялся. Так и закончилась сказка. В шутку Роза назвала меня бродягой, потому что я якобы похож на этого персонажа своей беспечностью. И вот так меня начали называть все остальные. Стало вроде моим прозвищем.
Он всё рассказывал ребенку истории о своё прошлом и будущем, которое их ожидает в городах. Пока буквально не наткнулся на группу соговцем, которых выпускали из города, чтобы зачистить территорию от хищников, шастающих близ стен. Люди в противогазах и белой броне с огромным удивлением смотрели на бродягу из Пустоши, который так иссох, что уже не походил на человека. Это был, скорее, скелет с насильно натянутой кожей. Нейт не поверил своим глазам, он подумал, что это очередная игра Пустоши, поэтому просто прошёл бы мимо них, если бы его не остановили.
– Так вы настоящие? – слабым голосом спросил он.
– Конечно, настоящие, что за глупый вопрос? Дэниэль вызывает Центр, как слышите? Мы нашли человека за пределами стен, у него на руках ребёнок. Действуем по протоколу.
