вот оно. Я ведь ничем не заплатил тогда, не вернул должок, хоть Гэри и не просил, не подумай! А ты там, в той аллее, ну точь-в-точь как я был весь первый год. Разве что трезвый. – Рут снова кивал сам себе. – Я думаю, каждому пригодится плечо. Особенно в такой заднице, как Криг, верно?
Моя бровь сама поползла вверх.
– Значит, это добрая помощь? От человека, который учил меня корысти?..
– Да, паршиво звучит, не спорю. Я бы сам себе не поверил. – Рут усмехнулся и пожал плечами. – Такой правды в Криге быть не может, так? Будто я хотя бы раз за жизнь хочу сделать что-то действительно хорошее. – Рут сказал это так тихо, что я не сразу разобрал слова. И виновато почесал затылок. – Глупость, правда?
Из всей тирады я выловил самое главное:
– Значит, тебе от меня ничего не нужно.
– Как это – ничего? – возмутился Рут. – Выпивай, слушай мои истории и постарайся выжить.
– Эй-эй-эй, – я ткнул в его сторону пальцем. – Я прибыл в Воснию не ради того, чтобы спиваться!
– Это не обязательно.
– И не проституток кормить!
– Можешь просто посидеть рядом, – он хитро улыбнулся.
На миг Рут показался мне уставшим вовсе не от беготни или долгих запоев. И я стану таким же, если задержусь в Воснии?
– Посмотрим. Ничего не обещаю. – Давать обещания в этом городе не имело никакого смысла. Каждый вертел своим словом, как ему вздумается.
Рут не спорил. А у меня наконец-то появился аппетит.
– Короче, дай себе время. Знаешь, сколько веков из Крига делали город? Вот и я не знаю, – сознался Рут. – Но думаю, что очень-очень долго.
Птицу здесь и правда умели запекать на славу. Я прожевал последний кусок и ударил по столу ладонью.
– Ладно, к дьяволу. Сходишь со мной к Варду?
Рут помедлил. Залпом выпил вино и сказал:
– Я провожу тебя до поворота на улицу Привозов.
– А дальше?
– А дальше сам.
Я хмыкнул:
– Боишься обзавестись новыми друзьями? Или встретить старых?
– Чем их меньше – тем лучше, сам знаешь…
Рут сделал вид, что сказал чистую правду. Я сделал вид, что поверил ему.
– Не торопись, дружище. Прошло всего-то две недели. – Меньше всего мне нравилось, когда даже пьяницы были правы. – За Воснией нужен долгий уход.
– Длиннее жизни, – хмыкнул я.
– Святые образа, ты совсем в себя не веришь! Слушай внимательно. – Рут стал похож на проповедника. – Уже к концу осеннего турнира тебя узнают вельможи Долов, Восходов и даже династия! Останется только выбрать, перед кем выслуживаться. Ведь не думаешь же ты всю жизнь провозиться с Вардом?
Я выдохнул со злостью:
– Даже не начинай про этого ублю…
– Вот! Вот это я понимаю – настрой! Выше нос. Совсем скоро ты будешь смеяться и пить «Жен Селье» с какой-нибудь знатной дамой!
– «Жин Сильве»?
