были поместья Буджуна Тахари. Но я лишь лениво вытер бок простыней.
– Я слышу эту угрозу в тридцать шестой раз, миледи…
– Ты что, считаешь? – Она чуть обернулась и изобразила возмущение.
В Воснии мне пришлось считать не меньше, чем иному гувернеру.
– Только если вам так больше нравится, – парировал я.
Она выпрямилась, уперла руки в талию. Под тонкой белой тканью все еще топорщились крохотные соски.
– И думать не смей, что мне это нравится. – Как обычно, приподнятый подбородок и гордый взгляд замужней женщины. – Я отдыхаю, ты меня обслуживаешь. Ясно?
Расческа в ее руке смотрелась ничем не хуже булавы.
– Тогда, пожалуй, мне и правда не стоит попадаться вам на глаза. – Я перевернулся на живот и накрылся покрывалом. Ничем не выдал свое веселье.
– Пустые угрозы. Ты все равно вернешься.
– Разве что за своими деньгами, – промычал я в подушку.
– Ах, деньга-ами, – протянула она. – Что, если в один из дней твое скромное состояние не найдут в стенах банка?
Я положил голову набок, чтобы видеть половину Сьюзан.
– Неужто я слышу угрозу, миледи?
Она фыркнула, вытянула спутавшиеся волосы из зубцов и скинула их на пол.
– Ты, конечно, болван, Лэйн. Но болван смышленый.
Мы говорили об этом не первый раз. И я уводил разговор в одно и то же русло:
– Выходит, я должен появляться, если вам будет угодно. И исчезать, едва надоем?
Я задержал дыхание, чтобы расслышать ее ответ. Сьюз не торопилась.
– Верно. Мне нужно послушание, не более того. – Рассказывая, Сьюзан проводила расческой по непослушным кудрям.
Черт, кажется, я испачкал ей волосы.
– Могу поспорить, в Криге найдется немало мужчин, готовых обслужить вас.
Сьюзан нахмурилась, грозно посмотрела в сторону плотной гардины, скрывавшей нас от целой Воснии. Она росла в лучах отцовской любви, при этом оставалась недовольна каждый час. Любой ученый муж Содружества назвал бы ее уникальной. Феноменом. Дивным чудом природы – наперекор и вопреки.
Главное – не слушать тот поток острот, который шел в комплекте с прекрасным лицом. Я почти освоил этот трюк.
– Им не хватает искреннего послушания. От всего сердца. Как у тебя, – обернулась она.
Я вздрогнул. Сьюз что-то сказала напоследок, прежде чем закрыть дверь. А я лежал и кутался в одеяло. Смотрел в потолок.
Думал, что стать подобием Рута – худшее, что могло приключиться. Я пил в два раза меньше, а то и в три. Почти не поминал Мать двойного солнца и совершенно не утомлял своей болтовней.
Я и не заметил, как стал чем-то гораздо хуже.
– Два к одному! – кричал смотритель боя. Я чуть не оглох, сидя возле помоста. Вот тебе и «лучшие кресла» в ложе.
Справа то и дело подпрыгивала от нетерпения
