поинтересовался Ланс.
– Кто? Я? – удивился незнакомец. – К счастью, нет.
Это был странный ответ. Хотя, честно говоря, незнакомец сам по себе выглядел необычно. Причем необычность проявлялось в его серости и заурядности. Человек выглядел абсолютно непримечательным, и в этом была его главная примета. Обычная одежда, практически бесцветные светлые волосы, чуть тронутые сединой. Выделялись только руки. На каждом пальце незнакомец носил по кольцу цвета потускневшей бронзы.
– Так, значит, вы не врач? – глупо переспросил Ланс, не зная, как продолжить разговор.
– Все верно, я ведь так и сказал. Потому нам и нужен лекарь. Идем же скорее! Э, прошу прощения… Не спросил твое имя…
Последним вопросом незнакомец окончательно подписал себе смертный приговор. Если до этого маг еще думал пощадить его, то теперь и думать забыл о милости.
– Меня зовут Ланс. Я из академии Кейнхерста.
– Ух ты! – восхитился незнакомец. – Так вы у нас самый настоящий маг!
Сказано это было таким тоном, что Ланс не понял: всерьез ли он восхитился или решил так передразнить.
– Именно так, – с гордостью ответил он. – Я действительно маг, и вы сейчас в этом убедитесь!
Ланс выхватил амулет и приложил его к груди незнакомца. Руны засияли переливающимся светом, однако человек никак не отреагировал на магию артефакта.
– Интересная вещица, – ловким движением незнакомец выхватил амулет и пристально вгляделся в руны. – Это такому теперь учат в академии? Занятно… И куда смотрит Кейнхерст?
Ланс начал догадываться, что перед ним не обычный человек. Он тоже маг? Насколько сильный?
– Ты думаешь о том, насколько я силен, и можно ли ли меня одолеть? – спросил незнакомец, хотя вопрос больше звучал как утверждение. – Что ж, я отвечу. У тебя нет ни единого шанса. Позволь, наконец, представиться. Меня зовут Нандор. Я из ордена Магов Заката.
Душа Ланса ушла в пятки. Если человек сказал правду, то он боевой маг. Новичку с таким ни за что не управиться.
– Да-да, ты правильно оценил свои силы, – кивнул Нандор. – Даже не пытайся противостоять мне.
Он что читает мысли? Ланс не мог придумать иного объяснения. Маг Заката читал его, будто открытую книгу.
– Я не пользуюсь рунами памяти, – Нандор снова безошибочно угадал ход мыслей Ланса. – Неужели ты еще не догадался, в чем моя истинная сила?
И Ланс вдруг понял. Он уже некоторое время чувствовал странный холодок и покалывание, а как только он разгадал тайну незнакомца, дрожь еще больше усилилась. Магия пустофикации! Прямо сейчас Маг Заката поглощает его душу. Но как? Почему он владеет запретной техникой? Это ведь запрещено!
– Забавно, что ты вспомнил о запретах именно сейчас, – улыбнулся Нандор. – Что-то раньше тебя такие вещи не беспокоили.
– Вы… вы не имеете права! Вы не можете отнять мою жизнь!
– Не
