поезд свернет не в ту сторону, которая мне нужна.
– Провези меня еще две станции, – попросил я своего пьяного попутчика.
– Это не было частью нашей сделки, – ответил он раздраженно.
– Я знаю, но сделай мне одолжение.
– Ты что, не знаешь, куда хочешь попасть? – спросил он.
– Я знаю, куда мне нужно. В Кустанай. Там мой дом.
Он задумался на мгновение.
– Ладно, если ты мне достанешь еще одну бутылку, я провезу тебя две дополнительные станции.
В Троицке поезд остановился на двадцать минут. Я выбежал из вагона и помчался. За короткое время мне нужно было раздобыть еще одну бутылку. Сначала я купил порцию щей, в которой плавали лишь несколько кочерыжек капусты. Суп был жидким, как вода, но заплатил я за эту порцию немало. Голодный, я набросился на бульон и быстро его съел. Затем купил еще одну бутылку шампанского и отнес своему попутчику, как было условлено.
Поезд тронулся, все шло по плану. Но уже через несколько минут после того, как поезд покинул Троицк, в вагон вошел контролер.
– Черт возьми! – тихо выругался я.
Кондуктор уставился на меня и потребовал показать билет.
– У меня его нет, – неуверенно ответил я.
Он самодовольно кивнул и велел мне следовать за ним.
Пьяный попутчик шепнул мне сбоку: – Беги до другого конца вагона. Я пойду за тобой и пропущу тебя в другое купе.
Я рванул вперед, и мой помощник последовал за мной. Кондуктор остался позади. Пассажиры, заметившие происходящее, нарочно преграждали ему путь.
Мой помощник открыл массивную дверь в купе, скользнул внутрь и потащил меня за собой. Здесь находились несколько служебных помещений, вход в которые посторонним был запрещен. Он провел меня в крохотную комнату. Кроме маленькой печки в углу и немного дров, там ничего больше не было. Затем он закрыл дверь снаружи и остался ждать в коридоре.
Когда появился контролер, мой спутник сбил его с толку.
– Он ускользнул от меня.
– Куда он делся? – тяжело дыша, спросил контролёр.
– Он побежал в другое купе.
Я услышал, как шаги удаляются от двери, и затаил дыхание.
Минуты тянулись медленно. Наконец дверь открылась, и я увидел своего попутчика.
– Выходи, – улыбаясь, сказал он. – Мы его провели.
***
На станции Золотая Сотка я попрощался с попутчиком, поблагодарил его и сошёл с поезда. Следующий поезд ожидался лишь через несколько часов. Нужно было как-то провести это время.
Станция была почти пустой, без солдат или милиционеров, только одна женщина торговала жареными семечками. Я купил у неё стакан и грыз их до тех пор, пока не заболел язык. В это время я думал о мужчинах, которые сбежали вместе со мной. Повезло ли им так же, как мне? Я не знал, но надеялся на это.
К вечеру на станции начали собираться люди. Kраем глаза я заметил коренастого
