улице она поймала такси и назвала свой домашний адрес.
«Сейчас, ‒ думала она, ‒ сейчас я немного полежу, и пойду в церковь. Мне бы только чуточку полежать…»
***
… Артем перевел дыхание и снова собрался было звать Ареаса, но не смог ‒ увидел прямо перед собой существо… Существо стояло к нему спиной, и у него были рога, копыта и хвост. У Артема потемнело в глазах. Настолько явно и реально увидеть перед собой настоящего беса он просто не ожидал. В голове шевельнулась вялая мысль ‒ "не зря Ареас запрещал"…
Но бесу было явно не до Артема. Он пытался разодрать когтями пространственную дыру, в которую, видимо, собирался залезть. Наконец размеры показались бесу подходящими. Он оставил в покое драные края дыры и неожиданно обернулся. Но сделал он это так, что у Артема задрожали колени. Туловище беса осталось в том же положении, только голова развернулась на сто восемьдесят градусов, и горящие ненавистью глаза уставились прямо на Артема. Он почувствовал, что этот взгляд утягивает его куда-то, сознание стало меркнуть, но бес вдруг взмахнул хвостом и пропал.
Артем прикрыл глаза, пытаясь унять прыгающее сердце и выровнять дыхание. Но даже с закрытыми глазами из головы не уходил образ зверя с вывернутой назад головой… В мозгу, как молоток, билась одна-единственная мысль ‒ жуть, жуть, жуть… Даже непрекращающиеся вопли и хохот вокруг не могли перебить этой мысли и выбить нечеловеческий образ из головы…
Артем прижался покрепче к дереву, как вдруг за его спиной коротко хохотнуло, прямо из дерева вылезли две мохнатые, с проплешинами, лапы, и вцепились ему в горло. От лап отвратительно воняло протухшими яйцами, застоявшейся болотной водой, и еще чем-то невероятно мерзким.
Реакция у Артема была хорошая, он схватился за лапы и стал отдирать их от себя, едва сдерживая приступы тошноты.
Сосредоточившись на борьбе с лапами, Артем не смотрел по сторонам. А зря. Прямо напротив него еще одно дерево стало как-то судорожно подергиваться и корчиться. Наконец оно треснуло ровно посередине, и из трухлявой трещины вылезла бурая тварь. Тварь была лысой, с огромными ушами и маленькими, злобными, полыхающими огнем глазками. Она встала, сложила лапы с длинными когтями на груди, и, хихикая, стала наблюдать за схваткой.
Артем явно проигрывал. Дыхания у него не хватало, силы заканчивались, а лапы гадины на его горле сжимались все крепче и крепче.
Но вдруг произошло неожиданное. Лысая тварь завизжала, и лапы ослабили хватку настолько, что Артему удалось вывернуться из тисков и из последних сил отскочить в сторону. Как раз в когти бурой твари. Тварь словно только этого и ждала, и времени зря не теряла. Она шустро накинула на голову Артема липкую паутину, моментально облепившую ему нос, рот, все лицо. Артем молча сдирал паутину с головы, а тварь куда-то его волокла. Куда ‒ стало ясно чуть позже, когда на него полыхнуло жаром, и даже сквозь залепленные паутиной глаза, нестерпимый свет пламени обжег сетчатку. Артем понял, что еще пара секунд ‒ и
