на неё с нежной любовью, и, приглаживая на её головке светлые, льняные волосики, весело пояснила: – Доча, это Юля, в гости к нам приехала: для тебя она тётя.
– Моя тётя Юля? – крохотная девочка, произнеся это по слогам, отчего-то звонко засмеялась, словно всё ещё не веря тому, что услышала от мамы, которая, наверное, решила так пошутить.
– Доча, пока я приготовлю кушать, а ты поиграй с Юлей, – Валентина крепко чмокнула дочурку, спустила с рук на диван и обратилась к сестре: – Юля, поиграй пока с ней, хорошо? А я сейчас скоренько картошки поджарю.
Так впервые в жизни Юли наступило свободное время. Сейчас она даже забыла о детдоме, где каждый вечер, каждое утро в спальнях, коридорах, в комнатах игр и занятий большой семьи было всегда довольно шумно и весело. И вдруг впервые Юля испытала совершенно новое, непонятное чувство, похожее на сожаление при потере нечто самого дорогого. Когда Валентина вела её по вечерней улице к остановке, затем ехали в автобусе среди чужих людей, у Юли безотчётно замирало сердце оттого, что вот она едет куда-то в незнакомое место, отчего даже захотелось заплакать. Но еле сдержалась. К тому же от внезапно нахлынувшей тоски она чуть было не попросила Валю отвезти её обратно в детдом. А теперь все её необъяснимые страхи остались позади: она находится в гостях у сестры, и уже немного тут обвыклась…
В те годы квартира Туземцевых была меблирована весьма просто и небогато. Старый, изрядно потертый диван, с уже плохо различимым по ткани рисунком, доставшийся им, очевидно, от родных, уместился возле глухой стены. А напротив него заняла место железная кровать с никелированными спинками и горками подушек, и к ней приютился однодверный платяной шкаф, маслянисто поблескивавший красноватым и потемневшим от времени лаком. А на изрядно истёртом, давно некрашеном полу во всю длину комнаты растянулась рукодельная цветная дорожка. Круглый стол, стоявший посередине комнаты, обступали со всех сторон венские стулья, словно наклонившись, что-то высматривали под ним; детская люлька в углу, на стене радио в виде чёрной тарелки местного радиоузла. Всю эту обстановку, всё это убранство Юля рассматривала с тем неизменно повышенным интересом, когда находишься в незнакомой квартире.
Со стен на неё смотрели фотографии в рамках; над кроватью живописный настенный ковёр изображал лесную поляну с оленями, ходившими вблизи речки. Света живо ползала по дивану, вставала, прислонялась к одутловатой мягкой спинке, проявляя к Юле чрезвычайный интерес, желая, чтобы и она обратила на неё такое же повышенное внимание. Но Юля не знала, как и во что играть со Светой; здесь, в незнакомой среде, ей всё казалось не только чужим, но и враждебным, и от этого почему-то всё больше становилось как-то жутковато. А когда в комнату молча вошёл Семён, с разившим запахом табака и степенно прошёл к столу, даже не глянув на неё, снял со спинки стула клетчатую рубашку и накинул её на свои мускулистые плечи, затем с какой-то угрюмостью заправил её в брюки, Юля окончательно
