Мне звонил Томек и все рассказал.
– Что все?
– Что ты окончательно сошла с ума и… – Приступ кашля не дал ему развить мысль.
Даша воспользовалась возникшей паузой:
– С моим разумом все в полном порядке. Я просто пытаюсь помочь одному человеку избежать несправедливого наказания.
– Я вовсе не это имел в виду…
– А что? – Никаких иных грехов она за собой не помнила.
– Я имею в виду твою карьеру детектива!
Ах, вот оно что!
– А кем, по-твоему, я должна работать, прачкой? Ни на что другое женщина не способна?
– Мы не говорим о женщинах вообще, речь о тебе в частности! – Поскольку Полетаев сипел, его лицо стало совсем синим. – Есть женщины, которые и в космос летают, и рельсы кладут, но ты-то совсем другое дело…
– Какое другое?
– Ты даже не дело! Ты катастрофа, ты… язва сибирская, чума бубонная!
Даша смотрела на разошедшегося собеседника взглядом, полным сожаления.
– Лечиться тебе надо, Палыч. И терминология у тебя какая-то кладбищенская…
– Да ты разве позволишь мне это сделать? Нет, ты прилетишь и вколотишь последний гвоздь в мою могилу.
– В могилу гвозди не заколачивают.
– Ты заколотишь! Костя!
Из тени вынырнул светловолосый молодой человек. Он был похож на сортовой кирпич в кладке – без единого недостатка в породистом лице, но с внешностью, которую невозможно запомнить. Он напоминал плакаты времен призыва на народные стройки. Самого призыва она, конечно, не помнила, но вот о плакатах кое-какие смутные воспоминания остались.
– Да, Сергей Павлович?…
– Костя, отвези нас, пожалуйста, ко мне. Только быстрее, если можно…
– К вам?
– Ко мне, ко мне. Это моя старая подруга детства…
– Да ты что, Палыч, обалдел, что ли? – возмутилась Даша. – Какая я тебе подруга детства, тем более старая? Что молодой человек обо мне подумает?
Полетаев вынул из пачки бумажный платок и шумно высморкался.
– Не смеши, бога ради… Этому молодому человеку на тебя совершенно наплевать. Садись, говорю, в машину.
– Нет, подожди, давайте разберемся. – Даша отстранила горячую руку. – Константин, скажите, вам что, действительно на меня наплевать?
Ответ оказался вполне достойным выпускника высшей школы госбезопасности. Молодой человек прищелкнул каблуками и чуть склонил голову:
– Как прикажет начальство, мадам.
– Ах вот вы какие, – Даша нехорошо прищурилась. – В таком случае я отказываюсь ехать туда, где меня будут унижать и оскорблять. Подполковник, приношу извинения за беспокойство. Идите лечить свои сопли, а я найду себе кого-нибудь помоложе и поздоровее.
Полетаев с тихим рыком развернулся и заковылял прочь.
