дали. На следующий день он, не торопясь, собрался и, проведя девять часов в плацкартном вагоне, произведенном, кажется, еще при царе Горохе, настолько тот был грязным и разбитым, ранним утром высадился на бывшем Ленинградском, а ныне Николаевском вокзале Москвы. Ночь он проспал довольно спокойно:
заветный билет был надежно спрятан в кармане, который он нашил с внутренней стороны трусов и для верности заколол английской булавкой, – испытанный способ перевозки денег во времена молодости его родителей, когда они ездили отдыхать на юг, о котором ему со смехом когда-то рассказывала мама. В магазине возле Старого Арбата он купил пару булочек и минеральной воды и неторопливо поглотил этот нехитрый завтрак, расположившись на скамеечке в тихом дворике. Пока он с удовольствием курил, ему на колено облегчился пролетавший мимо голубь, плотно пообедавший ввечеру, так что срочно пришлось использовать минералку для замывания джинсов.
В десять часов утра Эрик не без трепета душевного входил в центральный офис банка.
Оформление бумаг прошло без сучка без задоринки и заняло около полутора часов, потому что пришлось ждать какого-то начальника. На руки ему выдали договор, где было подробно изложено, что из рук такого-то банком на экспертизу принят лотерейный билет за номером таким-то, и в случае подтверждения подлинности оного билета г-н такой-то получает заявленный в лотерее выигрыш в размере ста миллионов рублей. Подписи и печати гарантировали абсолютную надежность данного документа. Правда на словах Эрику объяснили, что, во-первых, с него снимут налог более тридцати процентов, так как выигрыш считается доходом, и, во-вторых, выплачивать искомую сумму будут в течение пяти лет, если же он захочет иметь разовую выплату – то получит примерно половину от заявленной суммы. Так поступают во всем мире. Ну, и самое главное – экспертиза будет готова через три недели – он у них не один. О результатах его уведомят заказным письмом.
В пятницу Эрик как ни в чем не бывало вышел на работу. За время его отсутствия в отдел приняли нового специалиста, и специалист этот сразу ему понравился. Да и как может не понравиться нормальному парню двадцати шести лет от роду очаровательное существо женского пола, зеленоглазая шатенка двадцати трех лет с фигурой статуэтки. Разумеется, остальные сотрудницы были не в восторге, женщины любого возраста на дух не выносят соперниц. Однако в течение следующей недели Настя, так звали новенькую, каким-то непостижимым образом смогла вписаться в практически женский коллектив и расположить к себе всех, включая серую лошадь. Любопытно, что она не прикладывала к этому видимых усилий, от нее буквально исходила доброжелательность, в невидимом поле которой гасла любая агрессия.
Под обаяние Насти подпал и Эрик, причем он не мог толком объяснить, как это произошло и почему. Несколько раз
