поэты везде и всегда – люди жестокие, беспринципные и готовые на всё для того, чтобы пристроить свои стихи в тёплое местечко. Квентин впервые в жизни пожалел, что не носит с собой пистолет. Эх, пугануть бы сейчас их выстрелом!
– Подходите! Я жду!
Самая первая фигура пошевелилась, нечленораздельно заворчала.
Плащ взлетел, будто крылья птицы и упал в грязь.
Квентин похолодел и задохнулся на вдохе.
Перед ним стоял не человек.
Нет, что-то человекоподобное всё же наблюдалось. Две руки, две ноги, одна голова. Только колени на ногах смотрели назад, как у кузнечика, а вместо ступней рыли землю копыта. Руки превосходили человеческие длиной и заканчивались кривым когтями. Голову венчали небольшие рожки. Как у полугодовалого козлёнка.
Ну, и уродина…
Существо открыло безгубую пасть, обнажив два ряда острых мелких зубов, и зашипело. Задрожал длинный раздвоенный на кончике язык.
– Демоны!!! – закричал Гратен. – Демоны!!!
Удаляющийся топот возвестил, что слуга решил не испытывать судьбу. Оно и верно. Никакое жалование не стоит того, чтобы ради него отдавать душу Господу в пасти ужаснейших чудовищ.
– Кто же такое придумать смог? – на одном дыхании проговорил Ансельм.
Два спутника демона-предводителя тоже избавились от плащей и предстали во всей красе – те же зубы, когти и рога. Только жёсткая шерсть, которая топорщилась на плечах и загривке, у первого была чёрной, как вороново крыло, а у его подручных с рыжинкой, словно выгорела на солнце.
– Господи! – нараспев прочитал Ансельм, хотя раньше особой религиозности за ним не замечалось. – Твоей всемогущей силой сохрани меня от всякого зла, чтобы я, непрестанно осеняемый светом благодати Твоей, благополучно достиг тихой пристани Твоего небесного Царствия, и там вечно благодарил Тебя, моего Спасителя…
Квентин, несмотря на пробиравший до кости ужас, больше полагался на холодную сталь.
– Кто первый, уроды? – повторил он, поднимая шпагу в подвешенную позицию. – Ну, же!
Чёрный демон прыгнул.
Укол шпаги пришёлся ему в грудину и отбросил на шаг.
Ещё выпад, нацеленный в глаз.
Мерзкая тварь отшатнулась, показывая, что самосохранение ей не чуждо.
Те, кто был справа и слева от него, сгорбились, едва не касаясь когтями земли, и подались вперёд.
«Вот теперь пора», – подумал де Грие, всегда мысливший в мгновения опасности трезво и хладнокровно.
– Бежим! – выкрикнул он, разворачиваясь на пятках.
Ансельма не пришлось долго уговаривать. Он припустил с такой прытью, что сразу обогнал Квентина шагов на пять.
Позади слышалось взрыкивание демонов.
Переулок закончился очень быстро.
Вот и Скобяная улица. Как назло, ни одного префекта. Да и что блюститель закона сможет сделать против злобной твари с когтями в полфута длиной? Сюда
