и сильных чернецов, которые, загрузив на себя вьюки, молча пошли вглубь леса. Ступили на еле заметную тропу, которую окружали толстые и высокие сосны; под ногами земля была какая-то непрочная, влажная и замшелая.
Шли недолго и вскоре оказались перед высоким тыном из заострённых толстых брёвен. Их ждали, ворота были приоткрыты. Фёдор удивлённо окинул взглядом территорию скита: в центре высилась рубленая часовенка, невдалеке небольшая избёнка, остальная территория была занята землянками с накатами, укрытыми сверху дёрном. Обратил внимание на возвышающиеся зелёные полоски обработанной почвы, явно из насыпной, натасканной земли, а в дальнем углу, сбоку избёнки, заметил несколько пеньков – колод с пчёлами.
Навстречу выступил высокий и статный седой старец:
– Слава Богу, добрались!
Фёдор засмущался под его пронзительным взглядом, вздёрнул голову на крест часовни, невольно осенил себя двумя перстами, склонился в приветствии:
– Мир вашему дому!
– Пойдём, Фёдор, в избу мою, а здесь и без нас управятся, – облегчённо выдохнул старец и махнул в сторону избёнки.
Глава седьмая
Возвращение
Фёдор вошёл следом за старцем Иоанном в избу, окинул её взглядом: в левом углу, на уровне человеческого роста рубленая топором полка, на которой стояла старая деревянная, местами поблекшая краской, икона Спасителя, рядом такие же образа Пресвятой Богородицы, Иоанна Крестителя, архангела Михаила, небольшие бронзовые иконки, на выступе – тлеющая огоньком медная лампадка. Вслед за старцем осенил себя крестным знамением. Отметил с облегчением: «Как же я, опять, по-отцовски, двумя перстами!»
Следом за ними в избу зашёл отрок, захлопотал у стола и поспешно вышел.
Старец Иоанн взмахом руки пригласил к столу, посмотрел на Фёдора строго, отцовским взглядом, повернулся к иконам и одновременно с наложением знамения начал трапезную молитву:
– «За молитв святых отец наших, Господи, Исусе Христе, Сыне Божий, помилуй нас. Аминь»…
Старец читал молитву, а Фёдор душой воспринимал её, вспомнил с давних детских лет и шептал, повторяя за ним, с двуперстным крестным знамением клал поклоны.
С благословлением повернулись к столу, Иоанн произнёс Исусову молитву:
– «Господи Исусе Христе, Сыне Божий, помилуй ны грешная».
Фёдор с радостью, как в детстве отцу своему, ответил: «Аминь», – и обратился:
– Благословите покушать.
Старец Иоанн загляну ему в глаза и, увидев в них радость, с удовлетворением ответил:
– Бог благословит.
Молча отобедали. По окончанию старец произнёс, а Фёдор повторил:
– Спаси вас Христос и сохрани на многая лета!
Фёдор непроизвольно глубоко вздохнул и услышал:
– Фёдор Петрович! Иди, осмотри
