несколько минут передо мной возникла маленькая процессия, возглавляемая древним тощим старцем с неправдоподобно длинной и тонкой бородой. Почему-то именно эта деталь заинтересовала меня больше всего – когда я спохватился, задействовал магическое зрение и увидел окружавшую переговорщика золотистую ауру, тот оказался совсем рядом. Впрочем, ничего страшного все равно не случилось.
– Таршан, ша алсо?
– Привет. Меня зовут Макс, я служу Лакарсис и не знаю вашего языка. Если вам нужно золото, предлагаю как следует поговорить. Вы со мной, хорошо?
– Шух, – глубокомысленно кивнул собеседник, почесывая плешивый затылок. – Шашхан кар?
– Насчет шашхана я уже отвечал. Не знаю, что это такое. Город видите?
Старик послушно глянул в сторону далеких построек, еще раз кивнул, после чего всерьез задумался. В принципе, меня такой вариант вполне устраивал – расстояние между нами не превышало двух метров, этого должно было хватать для неспешной работы лингвистического навыка, так что самая первая цель мало-помалу приближалась.
– Ша ам сукс?
– Мне бы пожрать, – сообщил я, делая вид, что зачерпываю ложкой суп. – Ну и поговорить. Видишь монету?
Устроенная мною пантомима наконец-то сломала лед непонимания – старик улыбнулся, в третий раз кивнул, а затем широким жестом пригласил меня в деревню.
– Ну вот, так бы сразу. А эти ваши столбы меня не изжарят?
Только что демонстрировавший искреннее дружелюбие собеседник на этот вопрос почему-то не ответил – его лицо внезапно посерьезнело, взгляд уперся в подвешенный к моему поясу нож, а рука поднялась, явно призывая соратников к повышенной бдительности. Я на всякий случай замер, после чего ощутил отголоски чужого внимания, переключился на энергетический план и увидел тоненький отросток тумана, робко тянущийся от ауры старика прямо к артефакту.
– Не надо. Это вас не касается.
Щупальце отдернулось, а старик перевел взгляд на мое лицо, явно стараясь увидеть там что-то необычное или опасное. В ответ я широко улыбнулся, показал открытые ладони, а затем ткнул пальцем в нож и нарисовал в воздухе запрещающий крест. На всех языках разумной части вселенной такая сценка должна была убедить оппонента в моих дружелюбных намерениях, одновременно с этим предостерегая от излишнего любопытства.
Переговорщик вздохнул, осуждающе покачал головой, но затем расслабленно махнул рукой, показывая, что даже не думал влезать в чужие дела.
– Меня зовут Макс. А вы?
– Сайхал, – без промедления ответил старик. – Макс иш Лакарсис?
– Просто Макс.
– Лакарсис шашхан ат?
– Да черт ее знает. Вообще не в курсе.
Повисла мучительная пауза, в ходе которой мы оба старались придумать, что делать дальше. Затем мой оппонент сдался, звонко цокнул языком и повторил сделанный недавно жест, приглашая
