долгую секунду, да не один, а аж с тремя представителями правопорядка. Те одинаково выпрямились и застыли перед нами.
– Расскажите, что стряслось, – мягко попросил меня красавец-мужчина.
Я и рассказала. Про ненормального мужика, что болтал какую-то нелепицу и шел за мной по пятам, а потом намекал, что готов убить меня первой. Всё, что я помнила о нем – грузность походки да черные одежды без единой блестящей детали.
Если честно, только сейчас пришла в голову здравая мысль: а чего я вообще боялась? Мы с братом видели и не такое, да и магией могла щелкнуть как тех же разбойников. Почему же я испугалась как малолетняя дурында?
Но страх, иррациональный, изъедающий изнутри, лишь сейчас отошел в сторону.
– Найдите его. Немедленно, – приказал аристократ тоном, от которого даже мне захотелось сорваться с места и кого-нибудь разыскать.
– Да, великий повелитель, будет сделано! – поклонились полицейские и незамедлительно скрылись во тьме улиц.
Великий повелитель?!
Ой…
Интересно, если я обрадую императора – а, по всей видимости, меня угораздило броситься под его карету, – что завтра мы встретимся на отборе, какова будет его реакция? Он ужаснется и на всякий случай запретит мне приближаться к замку? Обрадуется? Вычеркнет из списка претенденток?
С другой стороны, разве можно будет сопоставить лохматое существо из подворотни и накрашенную, наряженную невесту?
Нет смысла признаваться, только стыда себе добавлю.
Я искренне поблагодарила повелителя и, отказавшись от сопровождения, добралась до своей комнатки. Повезло, что при попытке сбежать от безумца ноги сами понесли меня по нужному маршруту. В общем-то, с императором я столкнулась в пятидесяти метрах от постоялого двора.
Представьте только, как было б обидно скончаться в пяти минутах от дома?..
Не спалось. И виной тому был не хмель, не головная боль и не приключения в переулке. Нет. Сну мешало глупое понимание того, что император чертовски красив. Я не собиралась выходить замуж за старого, плюгавого и пузатого правителя, а в Росстаре всю императорскую семью описывали именно так. Портретов до нас не доходило, а те, что приезжали на север, были похожи на карикатуры. На них мужчинам дорисовывали гигантские носы и усища, а знатным дамам – бородавки на тройном подбородке.
В реальности же оказалось, что император – само совершенство.
Он касался моей руки…
Вот так запросто, без неприязни.
Он осматривал меня и предлагал довезти, а я отказалась и сбежала как последняя трусиха.
Тори, опомнись! Ты станешь магом правосудия и будешь отлавливать опасных преступников. Тебе нельзя замуж, ты там испортишься, скиснешь и обрюзгнешь! Неужели смазливое личико способно поменять твои планы на дальнейшую жизнь?
Конечно же, неспособно.
Но утром я принаряжалась уж очень ответственно, а вместо одной косы
