возницей выехали из Ортелла примерно в половине седьмого утра.
– Ортелл – это город в семидесяти милях к северу от столицы, не так ли? – перебил следователь, будто проверял моё знание географии.
– Да. Мы останавливались дважды и прибыли в Иллиду к семнадцати часам.
– Ровно в семнадцать часов? – вновь перебил следователь.
– Да.
– Уверены?
– Кажется… или нет… около того… – черт, я сама начала путаться.
– Да вы не волнуйтесь, леди Виктория. Продолжайте.
Он улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы, больше похожие на клыки дикого зверя. Меня охватила дрожь, и легкая паника переросла в тяжелую.
Каждое моё слово уточнялось и фиксировалось. А почему мы остановились на том постоялом дворе, а не на этом? А почему не отужинали в ресторане у озера, а предпочли местный трактир? А почему не осмотрелись сразу же по приезду? А почему у меня заболела голова? А почему не было снадобий?
Да откуда я знаю!!!
– Итак, – как же следователь любил это «итак», всякий раз произнося его с особой интонацией, смакуя. – Из всего выходит, что череда случайных событий привела вас к императорскому экипажу, под который вы кинулись… зачем?
Ну, про желание убиться говорить не стоит.
– В надежде на помощь, – почти не соврала. – Кроме того, место ночлега находилось невдалеке, и я уже не соображала, куда бегу.
– Вы сказали, что заблудились. Так откуда же вы знали, где конкретно находится ваш постоялый двор?
– А почему император проезжал мимо того самого постоялого двора, куда я бежала? – не выдержав, сорвалась я, но тут же одернула себя. – Я говорю, что всё это нелепое совпадение. В моих планах не было ничего предосудительного.
– Например? Чего именно предосудительного не было в ваших планах? – заинтересовался следователь.
– НИЧЕГО!
Он кивнул, а затем долго пересматривал записи, выводя меня из себя. Чувствовалась нарочитость действия. Тянет время, заставляет понервничать и сказануть чего-нибудь лишнего.
– Итак, этот выдуманный убийца…
– С чего вы взяли, что он убийца? – уточнила, разглаживая насмерть измятую юбку. – Я упоминала только о том, что он говорил странные вещи.
– Между тем, намеки очевидны. Кровавый ковер, черви, которые кого-то пожирают. Вы были знакомы с этим человеком ранее?
Да он смеется!
Я подавила стон отчаяния.
– Нет. Иначе бы не бежала от него.
– Уверены? Кто сможет подтвердить ваши слова? Мне кажется, вы могли быть знакомы.
– Слушайте, вы издеваетесь?! – я сорвалась, измученная допросом, голодом и отчаянием. – Я не собираюсь дальше вести диалог. Предоставьте мне судебного защитника.
– Нет, это ты послушай, дрянь, – внезапно голос следователя потемнел, а передние зубы выступили натурально как клыки. – Таких, как ты, через меня прошло предостаточно.
