«бородатым» топором, мчится через Хрот.
Его сопровождали, держась в отдалении, шестеро дружинников. Среди них была и Регни Аскрдальская, гордо восседавшая на гнедом жеребце.
Рыцарский конь галопом проскакал по палой листве, вспугнул стаю гусей. Затем король Бардольт придержал скакуна, а дружинники отстали. Деревья расступились, и перед Глориан открылись головокружительные кручи Сорвейских гор. Отец вывез ее за королевские леса к склонам высочайшей в Инисе вершины.
Водопад взбивал в пену воду глубокого озерца, прозрачно-зеленого, как лесное стекло. Заслонив глаза ладонью, Глориан разглядела и другие водопады, скакавшие по ступеням скал.
– Водоворотные озера, – объявил отец. – Не многим известна тайна этой провинции. Мало кто осмелится нарушить границу королевских лесов.
Спешившись, он снял с седла Глориан:
– Как твоя рука, заживает?
– Да. Это досадная случайность, – заверила Глориан. – Мне хочется снова ездить верхом, отец.
Бардольт привязал жеребца к дереву.
– Я поговорю с ее милостью. – Он положил ладонь ей между лопатками. – Посиди со мной.
Они подыскали удобные валуны. Бардольт снял сапоги и портянки, опустил ноги в воду. Глориан, подобрав юбки, последовала его примеру.
– Твоя мать показала мне эти озера летом перед твоим рождением. Долгое было лето и жаркое. – Бардольт с улыбкой прищурился на вершину. – Мы, неделя за неделей, каждый день остывали в этих прудах.
– Мать плавала в диких озерах? – удивилась и обрадовалась Глориан. – Она… в одной сорочке?
Он почему-то улыбнулся шире прежнего.
– Конечно, королевна моя. Конечно, она была в сорочке. – Отец посерьезнел. – Я говорил с ней после твоего вчерашнего ухода из палаты Уединения.
Глориан сникла:
– Она тебе рассказала про нашу ссору. О моих словах.
– Да, – подтвердил Бардольт, – но я хотел бы услышать об этом из твоих уст, Глориан.
Впервые за этот год Глориан вглядывалась в его лицо при дневном свете и вблизи. Кожа под глазами обвисла, стали глубже морщины на лбу, в золотистой бороде и в волосах протянулись седые ниточки. Она возненавидела эти приметы старости.
– Я ей сказала, что не хочу замуж, – с трудом выдавила Глориан. – И ребенка не хочу.
– Ты это сказала со зла или честно?
– И так и так.
Она готовилась принять упреки, но отец промолчал. Он уперся локтями в колени, сжал большие ладони. На указательном пальце левой руки блеснуло кольцо с узлом любви.
– Где-то в этих горах берет исток река Литсом, самая длинная река Иниса, – заговорил он. – Она начинается с ручейка, стекает по этой долине и пробивает себе путь к Пепельному морю. Нескончаемая нить, поддерживающая жизнь этой земли. Она ни разу за много столетий не пересыхала.
Вода утешения, исходящая от Святого. От его вечной лозы. Глориан довольно наслушалась священнослужителей,
