style="font-size:15px;"> – Довольно! – подала голос седая собака, бегущая одной из первых.
Удивительно, но неукротимого забияку этот окрик быстро заставил замолчать.
– За ближайшими деревьями должно быть то самое место, – прохрипел еще один старик, на бегу выплевывая свои дряблые легкие.
Но что же «то самое место» из себя представляло?
«Сухая земля» располагалась на отшибе леса. Распустившаяся на 9 километров, она не привлекала никого, кроме муравьев да древесных насекомых. Сухой и поломанной древесины здесь действительно было достаточно, но разве старая полугнилая ветка заменит теплую и хрустящую кость? Даже салаге-щенку было хорошо понятно: ничего питательного на обед эти места точно не подадут. Не подадут они и зеленой травинки.
Только сейчас, впервые гуляя по своей новой территории, Барон понял, насколько плохи дела у его семейства. И за результаты этих дел в первую голову будет отвечать он, – вожак.
– Пока располагайтесь, – немного истерично выкрикнул стае ее растерянный лидер. – Вечером проведем собрание.
Плачевная картина ближайших месяцев виделась неглупому Барону и без посторонних подсказок. Вызывая стаю на разговор, он желал переложить хотя бы часть ответственности за все происходящее на кого-то еще. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из родственников Барона захотел бы такой груз добровольно принять.
У будущего сбора было и еще одно важное назначение: откровенно поговорив с сородичами, можно было понять, как долго они способны спокойно переносить лишения. Это в сложившейся ситуации было, наверное, главным.
Не хочется, – подумал встревоженный главарь, издалека наблюдая за беготней своего брата, – не хочется опять напрямую сталкиваться с этим выскочкой. Нужно как-то изолировать себя от его взгляда…
***
В темное время суток, когда все погружается в дремоту, активизируются только звезды и волки. И тех и других сегодня было достаточно на «Сухой земле».
Образовав ровный круг, стая приготовилась слушать своего предводителя. Правда, урчащие желудки публики несколько раз срывали начало речи выступающего. И все же Барон начал говорить:
– Братья, сестры! В первую очередь хочу поблагодарить вас за терпение. Путь был трудным, но от голокожих захватчиков мы скрылись… Как и хотели! Теперь перед всеми нами встает другая проблема: выживание на новом месте.
Во время вступительной речи Зарев неотрывно смотрел на оратора, словно пытаясь прожечь того взглядом «горящих» глаз. Лапы неспокойного слушателя постоянно ерзали по земле, а сам он то и дело подавался вперед, готовясь будто броситься на вожака и повалить того на землю, а может и с трона.
Барон заметил недоброжелательные глаза и движения брата, и от этого его речь зазвучала еще напряженнее.
– Да, здесь мы не сможем питаться тем, чем привыкли. Однако за 8 миль отсюда есть небольшая река, где встречаются жабы и змеи, есть съедобная трава…
На
