что предлагаешь ты, Зарев? – послышались многоголосые выкрики публики. – Расскажи, как нам нужно поступать!»
– Нам нужно безжалостно рвать каждого, кто посмел своими плоскими лапами войти на нашу священную землю! Впиваться в горло каждой лысой гадине!… В бока!… В спину! Человек слишком слаб, чтобы нам его бояться. Его тупые клыки не прокусят даже щенячью кожу. Его тонкие лапы колышутся от одного ветра!
«Это верно. – вторила оратору горячая толпа. – Нас выгнала с родных земель не людская сила, а собственная трусость!»
– Мальчик, – начала не спеша подходить к Зареву Косая, – человек за секунду убьет каждого, кто только посмеет лязгнуть перед ним зубами. Я слышала, что мертвых зверей он подвешивает кверху лапами и отсекает у них хвост. Правда, после твоего убийства, – в словах юродивой все больше начинала звучать насмешка, – человеку придется остаться без трофея, поскольку его еще раньше забрала природа.
По толпе прошелся бурный шепоток смеха.
Красные глаза Зарева заблестели. Он даже сделал несколько импульсивных шагов навстречу отважной собаке, но вовремя совладал с собой.
– Чужеродка права. Люди – очень опасные существа, – подала голос седая и наполовину беззубая собака. – Прямого столкновения с ними нужно избегать до последнего.
Барон, приунывший под тяжестью последних неудач, впервые за долгое время поднял голову и с благодарностью посмотрел на мать. На его же брата слова родственницы не произвели большого впечатления. Зарев громко фыркнул и направился к своему прежнему месту за пределами круга. Там его уже ждали верные сподвижники, – две большие собаки.
– Завтра впервые отправимся к реке за едой, – рассказывал утомленный вожак супруге, которая из-за беременности отсутствовала на собрании. – Да, под валуном за засохшей ракитой спрятано немного мяса. Иди поешь, пока никто не видит.
Алия молча поднялась и крадучись побрела к указанному месту, оставив мужа одного со своей ущемленной совестью.
«Было бы лучше, если бы она отказалась», – подумал уставший Барон, падая горячей мордой на прохладную землю. Едва он успел додумать эту короткую мысль, как тяжелый и бессюжетный сон сковал его впечатлительное сознание.
Странная тишина разбудила Барона утром следующего дня. Поднявшись так, чтобы не разбудить супругу, вожак пошел к месту ночлега остальной стаи. По поведению встреченных сородичей он понял: случилось что-то недоброе. Члены семьи старались нарочито не смотреть на место недавнего отдыха. В глазах каждого хвостатого читался неподдельный испуг.
Проходя все дальше, Барон наконец заметил брата: тот отдыхал на каком-то неказистом бревне. Вскоре стало понятно, что под головой у Зарева лежало совсем не бревно.
С раскрытой пастью и в луже собственной крови на земле распласталась Косая. Ночью бедняге перегрызли горло. На теле убитой беспардонно лежала «спящая» голова убийцы.
– Ты что сделал? – явно дрожащим голосом спросил Барон.
