веселых светло-карих глазах молодого человека мелькнула искорка тщеславия:
– А пусть моя госпожа спросит у кого угодно, кто таков Ульден Серебряный Ясень из города Аршмира! В лицо меня могут и не знать, но слышали обо мне почти наверняка.
– Спрошу, но сначала попробую угадать! – загорелась девушка. – Понятно, что мой господин не актер. Их-то как раз знают в лицо. Я слышала, аршмирцы любят свой театр.
– А юная госпожа когда-нибудь была в театре?
– Не довелось.
– Тогда она не знает, как они размалеваны на сцене, эти актеры. После спектакля отмоются – ну, другой человек! На улице встретишь – не узнаешь!
– Но ведь не актер?..
– Нет, – улыбнулся Ульден. Ему начала нравиться эта игра. – Пожалуй, подскажу: меня все уважают, но рады бы со мною никогда не встречаться.
– Если бы мой господин не был Сыном Рода, – поддразнила его дерзкая девчонка, – я бы решила, что речь идет о ремесле палача!
Ульден чуть с телеги не свалился от неожиданности.
– Ну… рискну предположить, что меня уважают все-таки немножко больше, чем палача.
– Но ведь не наемник же? – Авита вопросительно взглянула в лицо спутнику. (Симпатичный молодой человек – круглолицый, веснушчатый, с добродушным и веселым взглядом. И так забавно ерошит курчавые рыжеватые волосы!) – Нет, не воин. У моего господина и оружия-то при себе нет!
– А может, мой огромный-преогромный боевой топор везут на соседней телеге? – весело сощурился Ульден.
Но девушка вдруг потеряла интерес к игре:
– Пойду спрошу у кого-нибудь…
Спрыгнула на дорогу, обогнав медленно шагающую лошадь, догнала идущий впереди воз. Рядом с ним шел хозяин-купец и о чем-то негромко толковал с возчиком.
Молодой человек с усмешкой посмотрел ей вслед. Его забавляли эти внезапные изменения в настроении собеседницы. Да и вообще девушка славная. Не красавица, правда: нос длинноват, щеки впалые, кожа бледная, словно девчушка долго болела или сидела взаперти. Зато глаза живые, выразительные. Глянешь в них – и не захочешь больше разбирать внешность во всех подробностях…
Тем временем Авита обратилась к купцу:
– Не знает ли мой господин в Аршмире человека по имени Ульден Серебряный Ясень из Рода Ункриш?
– А моя госпожа больна? – удивился купец. Поняв по лицу девушки, что ошибся, он пояснил: – Ульден Серебряный Ясень – лучший лекарь в Аршмире. А может, и во всем Грайане. Ученик самого Фазара!
Ульден тихонько посмеивался, глядя, как девушка объясняется с купцом.
Наконец Авита вернулась, села рядом с молодым человеком и начала с вопроса:
– А почему такой знаменитый лекарь путешествует на чужой телеге?
Ульден сделал «страшное» лицо и сообщил хриплым разбойничьим голосом:
– А я сейчас в бегах!
– То
