она способна. Никто не знает, почему она вообще там лежит. Может, она была заточена в артефакте, и на то были веские причины.
– Мы осознаём риск, – даже не пытался спорить Стриж, – но должны попытаться ради спасения Ареса.
– Одержимого, который не справился с демоном, – напомнил капитан.
– Не он это выбрал, – возразил Лёха. – Подселить в него демона было моим решением, и теперь я за него в ответе.
– Но не ценой безопасности всех нас! – на лице Дарана заиграли желваки.
Стриж вздохнул. Паранойю капитана он понимал и в целом разделял. Никто не мог предсказать, к чему приведёт пробуждение эльфийки. Но и отказываться от этого шанса не собирался.
– Она спрятана в подземелье человеческой крепости, – напомнил он. – Насколько я могу судить, и эльфы, и люди защищали её ценой своих жизней. И кто-то, желая её уничтожить, превратил земли вокруг в безжизненную пустошь на сотни, а может и тысячи лет. Думаю, она способна рассказать много интересного. Возможно, бесценного.
– Или она пленит вас и выпытает все тайны, коих вы знаете немало, – капитан упрямо скрестил руки на груди.
– Так может, мы позаботимся о том, чтобы этого не произошло? – положив ладонь на его плечо, мягко спросила Лаура. – Будь Древние действительно непобедимы и неуязвимы, они до сих пор правили бы нами.
Даран недолго размышлял, а затем кивнул, соглашаясь с доводом.
– Эта Древняя, – графиня посмотрела в глаза брату, – может оказаться источником бесценных знаний. Я хочу присутствовать при её пробуждении.
– Ни за что! – взвился капитан. – Я…
– Сделаешь всё для моей безопасности, уверена, – мягко перебила его Лаура. – Но кто лучше меня разберётся с плетениями и артефактом? Ты же знаешь, сколько времени я потратила на изучение записей, которые удалось раздобыть нашим друзьям. И какую пользу они принесли клану и лично тебе.
Она ненавязчиво постучала ноготком по артефактному протезу, и капитан мрачно дёрнул щекой. Еще месяц назад он бы наотрез отказался потакать подобной просьбе, но сейчас, видя, сколько пользы принесли древние знания, колебался.
– Мне нужно поговорить с ней, Дар, – почувствовав слабину, продолжила гнуть свою линию графиня.
Пустотники молчали, не влезая в спор.
Пальцы капитана сжали рукоять шпаги. Даран взвешивал все “за” и “против”. Наконец он неохотно кивнул:
– Я буду лично охранять ваше сиятельство. И хочу, чтобы там были пустотники в эгидах.
– Разумеется, – серьёзно отозвалась графиня, после чего бросила вопросительный взгляд на Лёху.
– Репликанты в эгидах проследят, чтобы с графини не упал ни единый волос, – заверил он.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно произнёс Даран.
Глава 5
Репликанты в компании Райны с самого утра обследовали руины крепости, где долгие годы спала эльфийка. Миа и Лаура под присмотром Дарана и Лёхи занимались изучением
