был не уместен на ужине с мачехой. Но чего не сделаешь ради того, чтобы побыстрее избавиться от этой мерзкой женщины.
Магические светильники в столовой были приглушены. Света от огня в камине тоже не хватало. Такой полумрак меня не удивил. Альера любила таинственную, даже интимную атмосферу. Насторожило меня совсем другое.
Я услышала мужской голос и затормозила в дверях. Однако развернуться не успела, меня сразу заметили.
Этого мужчину я видела впервые. И могла только догадываться кто он.
– Познакомься, Мелисса, – пропела мачеха, махнув рукой в сторону невысокого лысеющего господина.
В глаза бросалось его солидное пузо, на котором едва сошелся дорогой фрак. Пуговицы жилета грозили вот-вот оторваться и стрельнуть кому-нибудь в глаз.
Незнакомый господин повернулся в мою сторону и на его одутловатом лице появилось довольное выражение.
– Это господин Шарлеман Ларье. Твой жених. Господин Ларье – это Мелисса Дэренвиль.
У меня словно ноги к полу приросли. Ну, конечно, жених!
Альера все это затеяла из-за него. Но я и подумать не могла, что она так скоро пригласит его в дом. Откуда она вообще знала, что я заявлюсь сегодня?
Либо это поразительное совпадение, либо… Жених остановился в нашем доме?
Происходящее нравилось мне все меньше. Пусть поводов для паники пока немного, но внутри поселилось неприятное предчувствие.
– Жених? – переспросила онемевшими губами.
Стоило пройти к столу и сесть. Да только ноги не слушались, будто приросли к полу.
– Садись, познакомься с будущим мужем поближе.
Я все же нашла в себе силы и шагнула к столу. Хотела сесть подальше, на противоположный конец, но там не было накрыто. Пришлось сесть рядом с женихом.
Вблизи тип оказался еще более неприятным. Липкий взгляд, который то и дело бегал по моей фигуре вызывал желание помыться как можно скорее. Благодаря «подарку» Альеры простора для фантазии было не так много.
– Выглядите прелестно, дорогая невеста, так бы и любовался вами, – отвесил мужчина комплимент.
И это лучший вариант для меня?
Пока этот тип производил не самое приятное впечатление. Но может, я сужу предвзято, внешность ведь не главное.
За еду я принялась без аппетита. Только потому, что понимала, следующий раз поесть нормально предвидится не скоро. Если наш с Руаной план пройдет как задумано, ночью мы уже будем далеко от дома и Альеры. И от этого господина Ларье.
О замыслах мачехи оставалось пока только догадываться.
Не думает же она, что я дам свое согласие не брак?
Заметив, что я почти ничего не съела и теперь ковыряла тарелку, перебирая остатки еды вилкой, господин Ларье предложил угощаться фруктами.
– Попробуйте виноград, моя дорогая невеста.
Сорвав ягоду с пышной грозди, мужчина попытался запихнуть мне ее в рот. От такой наглости я
