он придерживался тех же принципов, что и императрица Фуча: знал меру в украшениях, его темно-зеленое одеяние выглядело очень деловито, неброско, края рукавов пахли тушью, словно перед приходом сюда он разбирался с бумагами.
Это и был император Айсиньгёро Хунли.
– Приветствуем ваше императорское величество, – раздался слаженный хор голосов жен и слуг.
– Довольно. – Хунли быстро подошел к императрице и, протянув руку, помог ей встать. На лице появилась теплая улыбка. – Императрице не нужно так церемониться.
Первая фраза относилась ко всем, но вот последняя предназначалась только для Фучи. Благородная супруга Хуэй с каменным лицом сверлила взглядом их соединенные руки, в глазах ее горела ревность.
Хунли не заметил этого, да и сам отбор был для него рутиной. Он помог императрице сесть, занял свое место и, подперев щеку рукой, повелел:
– Начинаем.
– Слушаюсь! – прокричал старший евнух. – Дочь начальника Палаты по уголовным делам Сочоло Даоцзиня, Сочоло Юйли, пятнадцати лет.
Высокая и худенькая девушка поспешно вышла вперед.
Хунли, прищурившись, глянул на нее:
– Сегодня ветер очень сильный. Тебе, должно быть, совсем тяжко пришлось.
– Нет, вовсе нет, – поспешно ответила девушка.
Но тут неожиданно раздался насмешливый голос благородной супруги Хуэй:
– Точно, ваше величество, такая тощая, один порыв ветра, и она улетит.
Хунли промолчал, но поджал губы, скрывая улыбку.
Старший евнух лучше всех умел читать по лицу своего господина и, едва завидев эту улыбку, тотчас огласил:
– Пожаловать цветок[28]!
В то же мгновение в павильон вошел младший евнух с серебряным подносом в руках, на котором лежали пышные цветы. Девушке ничего не оставалось, как взять цветок и немедленно покинуть зал.
Отбор продолжился.
– Дочь главы Конюшенного управления Гань Танлиня, Гань Жуюй, шестнадцати лет.
Вошла круглолицая полноватая девушка.
Хунли едва глянул на нее и усмехнулся:
– И сколько раз в день ты ешь?
Девушка смутилась, но, поскольку вопрос задал сам император, не ответить было нельзя:
– Три раза.
– Да что ты! – продолжал подтрунивать Хунли. – А по виду уж точно не меньше пяти, иначе как ты смогла так отъесться, что почти догнала императорских борцов сянпу[29]?
Дворец не нуждался в таком большом количестве борцов, а уж гарем тем более.
– Пожаловать цветок! – огласил евнух и объявил следующее имя: – Дочь управителя столичной области Чжанцзя Сысяня, Чжанцзя Жухун, пятнадцати лет.
Смуглокожая девушка просеменила вперед.
Уже две кандидатки не прошли отбор, остальные волновались, побаиваясь вопросов Хунли.
– Ты
На отборе у каждой девушки была табличка с именем. Если она успешно проходила отбор, то табличку оставляли. Если же нет, то ей жаловали цветок.
Вид единоборств, от которого произошло японское сумо. Изначально так назывались все виды борьбы, где не требовалось оружие.
