style="font-size:15px;"> Едва на пол упал последний обломок стула, как образовавшуюся тишину разорвали громкие аплодисменты. Ариса медленно посмотрела вверх…
На неё смотрели люди, облачённые в странные костюмы и улыбаясь, хлопали в ладоши. Некоторые даже восклицали: «Браво!». Потом они вдруг начали спускаться на пол. А существо, которое ей не удалось убить, вдруг начало снимать маску, под которой оказалась человеческая голова в защитном шлеме.
– Чуть ведь не убила, – насмешливо вымолвил мужчина, изображавший инопланетное чудовище.
У Арисы от увиденного перехватило дух, закружилась голова, затем потемнело в глазах, и она потеряла сознание, упав в руки первого, поспешившего к ней на помощь мужчины.
– В лазарет срочно! – скомандовал кто-то.
***
Очнулась Ариса в лазарете, лежа в мягкой постели, укрытая лёгким белым одеялом. Первую минуту она отчаянно старалась понять, что с ней случилось. Обрывки воспоминаний выглядели туманными и пугающими.
«Это всё был сон… ужасно-реальный сон», – вскоре твёрдо решила она.
Девушка даже искренне поверила такому выводу и минуты три пребывала в эйфории от сознания, что случившееся всего лишь сон. Просто очень страшный сон…
Но потом в палату вошёл врач. Его лицо напомнило Арисе чудовище из сна. Мужчина глянул на девушку с весёлой улыбкой и вопросительно произнёс:
– Уже очнулась? Как самочувствие?
Ариса медленно села, невольно прижимая одеяло к себе, не сводя глаз с посетителя. Почему-то на нём не было привычного синего медицинского комбинезона с эмблемой космической врачебной помощи. Мужчина был уже не молод, но довольно привлекателен, с густыми русыми волосами и улыбающимися синими глазами. Взяв стул, он подошёл ближе к пациентке и сев, внимательно посмотрел на её настороженное лицо.
– Что со мной? – с тревогой спросила девушка.
– Ничего серьёзного. Просто упала в обморок.
– У меня были галлюцинации?
И тут мужчина спохватился:
– Их-то как раз и не было. Извините, забыл представиться: меня зовут Хемиль Дилявский. Ариса, помните, пару лет назад вы писали эссе на тему: «Враждебный космос»?
– И что? – недоумевая спросила Ариса. Она действительно как-то решила поучаствовать в конкурсе на вакантное место космического биолога. Одно из условий было в краткой форме выразить своё отношение к инопланетным существам. Но на жюри конкурса её работа не произвела должного впечатления. Даже достаточную сумму зрительских симпатий ей не удалось набрать. Ариса не стала сильно огорчаться такой неудаче и вскоре забыла о попытке круто изменить свою жизнь.
– Место космического биолога ваше – вы его заслужили!
– О чём вы говорите? Я не понимаю…
Мужчина опять улыбнулся, ответив:
– Всё что вы пережили было испытанием. Вы проявили характер, смелость, способность контролировать эмоции, готовность принимать
