его положение, его поражения в борьбе с татарами и ненасытное честолюбие не смогли затенить величие этого человека. Он был последним блестящим воителем из рода Гедимина, выдающимся дипломатом и способствовал развитию Литвы, этой отсталой области Европы. Он управлял своим обширным княжеством с идеалами, которые так и не удостоились одобрения польских или русских патриотов. Заботясь о престиже Польши, он направлял основные усилия на возвышение своего собственного княжества, что позволяет считать его одним из величайших людей своего времени» (Босуэлл Б. Кембриджская история Средневековья. Т. VIII. С. 576).
Смерть Витовта породила раскол между сторонниками православной и Римско-католической церквей в Литве. Русско-литовские магнаты отказались избрать своим великим князем престарелого Ягайло, в пользу которого интриговали поляки. Большинством голосов был избран православный князь Свидригайло, брат Ягайло, долгие годы боровшийся с Витовтом. Католики предпочли Сигизмунда, брата Витовта. Разразилась гражданская война, в которой Свидригайло, как избранника православной партии, поддерживали католики – император и Ливонский орден. Действия (императора) Сигизмунда оказались предательскими, поскольку польские войска помогали ему воевать против турок. Война закончилась лишь в 1435 г., когда соединенные силы православных магнатов и ливонских рыцарей были наголову разбиты в битве при Вилкомире.
После смерти Сигизмунда великим князем Литовским был избран католический кандидат Казимир, младший сын Ягайло и брат нового польского короля Владислава III. После того как его брат погиб в битве с турками во время знаменитого Варнского крестового похода (1444), Казимир Ягеллон стал королем Польши. Казимир IV, правивший почти до самого конца XV в., оказался одним из самых даровитых и выдающихся ее королей. Он претворял в Восточной Европе политические идеи, которые определили всю ее историю в XVI в.
После того как обе короны перешли к Казимиру IV, союз Польши и Литвы был утвержден практически. Однако события 1432–1435 гг., когда немецкое государство попытались использовать русские православные силы против католического Польского государства, не могли не повлиять на славившегося своим умом короля. Он стал проводить политику, противоположную политике Римско-католической церкви, указом от 1447 г. даровав православным магнатам и литовским дворянам все права и привилегии, которыми пользовались их католические собратья. Более того, католические и православные землевладельцы получили право требовать от крестьян, поселившихся на новых землях, выплаты дани либо натуральным продуктом, либо деньгами. Литовские крестьяне, как и польские, стали теперь подданными не монарха, а своего помещика, который мог казнить их и миловать по своему желанию. Этими мерами Казимир уничтожил опасность серьезной оппозиции со стороны русских православных магнатов, одновременно усилив их положение по отношению к короне. Он был так мудр, что назначил Свидригайло,
