по шумному рынку, Роза поняла, что ни туфли, ни платье ей не светят. Большинство прилавков уже были пусты, все в преддверии бала было распродано. К тому же не такая уж у неё была большая сумма. Подойдя к очередному прилавку, Роза поинтересовалась, не осталось ли чего. Торговец оценивающе окинул девушку взглядом и ответил:
– Тебе не хватит денег даже на брошку, какое там платье, ещё и туфли!
– Почему не хватит?! – обиженно воскликнула Роза и бросила на прилавок мешочек с монетами. – Должно быть достаточно на платье и на туфли… – осмелев, она добавила, – Ещё и на шляпку останется! – её совсем за два года протёрлась и износилась.
Тот, сделав кривое лицо, взвесил в волосатой руке деньги и цокнул:
– Могу платье продать, сейчас посмотрю, где-то завалялось одно… – он нагнулся, кряхтя, и стал рыться в сумках.
Спустя какое-то время он с шумом положил на прилавок платье. От платья сразу поднялись облачка пыли, Роза прикрыла рот и негромко чихнула. Платье было темно-сиреневое из дешёвого материала с огромным воланом на груди и длинными рукавами, заканчивающимися увесистыми манжетами. Оно было очень велико для Розы, даже без примерки, а по фасону больше соответствовало пятидесятилетней леди, чем девушке.
– О Бог мой, как же я пойду в таком платье? – в ужасе подумала Роза, а вслух спросила, – Скажите, нет ли у Вас другого платья?
Тот усмехнулся полубеззубым ртом:
– Нет, бери или это, или уходи.
– Ладно, – вздохнула Роза. – Я его беру. Туфли у Вас есть?
– Есть! Только денег у тебя на одно платье, ясно? Нечего глазами-то блымбать, забирай и уходи! Я закрываюсь! – и торговец, бесцеремонно впихнув Розе в руки платье, начал погружать сумки с товаром в свою повозку. Роза мельком увидела, что из сумок выглядывает несколько чудесных платьев её размера.
С поникшей головой, Роза поплелась прочь от прилавка по пыльному рынку. Небо уже начало розоветь: близился вечер.
– Вот и закат уже скоро. И как я пойду? – она села на подмостки незнакомого большого дома и уронила голову на руки. Девушка была в полном отчаянии.
– Эй! – вдруг услышала голос Роза и подняла голову. Посмотрев по сторонам, она поняла, что кроме неё больше здесь звать некого: улица была пустынна. Девушка не поняла, кто её звал, пока не подняла голову вверх и не увидела над собой парящую в воздухе Чарли.
– Здравствуй. – поприветствовала её Роза вежливо, но без особого энтузиазма.
– Ты что, не идёшь на бал?
Роза горько усмехнулась.
– Да как же я пойду? Ни туфлей нет, ни платья, про ожерелье и перчатки и говорить нечего! А платье, – встала она, – взгляни на него! – протянула девушка вперёд покупку. – Даже моя покойная бабушка не надела бы его! Я никуда не иду. – она опустилась назад на подмостки.
– Ха! Тоже мне – проблема! – захохотала Чарли. – Вот, вот и вот. – защёлкала она пальцами и Роза почувствовала, как на её голове появилась шляпка,
