Я знаю, о чём говорю – перебил он сам себя, спеша сказать все, что собирался. – Я… Я постоянно думаю о Вас, Роза, и хочу слышать Ваш голос.
Роза окончательно смутилась и голос у неё сел, когда она проговорила:
– А я… Очень хотела встретить Вас вновь… Увидеть Ваше лицо…
– Значит… – лицо Астора посветлело и Роза увидела это даже во тьме. – Моё чувство взаимно? – тот по-прежнему держал руку девушки. Взгляд у него стал напряжённый и беспокойный, словно он боялся услышать ответ. Наконец Роза прошептала, сама не веря, что смогла сказать это:
– Да, Астор, оно взаимно! – но потом горько добавила, – Но кто я…И кто Вы… И Вы помолвлены…
– То, что Вы смертная, а я бессмертный… – без тени насмешки проговорил Астор, – Отец ничего не узнает, если Вы не запечатлеете свой поцелуй у меня на губах… Стоит нам прикоснуться друг к другу и отец узнает…
– Почему же? Как? – Роза не могла понять.
– Я стану человеком. Смертным.
– Человеком? – девушка нахмурилась и изумлённо спросила, – Если мы… мы поцелуемся, вы станете человеком?.
– Да, но я этого не хочу. – ответил Астор. Заметив, как помрачнела Роза, он поспешно добавил, – Если это случится, Вам ежесекундно будет грозить опасность! Если я не женюсь на Лайсе, на меня и на Вас обрушится гнев Кроноса и Гаралы и даже я не смогу защитить Вас, Роза.
– Вы… Вы… Хотите изменять своей невесте? – задыхалась от возмущения Роза. Она вырвала свою руку из рук Астора и сделала шаг назад. – Вы, сэр, всё-таки считаете, что у смертных девушек нет чести, и я должна с распростёртыми объятиями принять Вас и…И…И…
– Роза, нет же!
– Не делайте из меня продажную…
– Роза, послушайте меня! – Астор метнулся к девушке, в его глазах стоял откровенный ужас.
– Нет… – прошептала девушка, отходя назад. – Я не верю Вам… Не верю, что Вы любите. Я вижу в Ваших глазах страх… Перед Вашим отцом… Страх и любовь – вещи несовместимые!
– Роза, – устало проговорил Астор, не надеясь уже в чем-то убедить девушку. – это не так. Я говорю правду.
– Вы лжёте. – произнесла девушка вполголоса. – Мы не можем… – она сглотнула и с горечью добавила, – Мы не можем быть вместе. Даже тем, что Вы, сэр, разговариваете со мной – Вы изменяете этим своей невесте… Так не должно быть…
– Роза… – севшим голосом сказал Астор, но девушка все отходила назад, а он не решался к ней подойти.
– Я не могу говорить с Вами о любви… Ни о чём подобном, пока Вы помолвлены с мисс Лайсой. Наши встречи невозможны… Ни при каких обстоятельствах. – Роза быстро отвернулась, чтобы не видеть глаз Астора, и зашагала по дороге к дому. Она чувствовала боль Астора, её сердце сжималось от одной только мысли, что юноша страдает. Но и она была подавлена всем происходящим за последнее время. Одна часть Розы хотела броситься назад, взять руки Астора в свои и прижаться
