это не нравится, но этого требуют обстоятельства. В Черной гвардии принято оценивать обстоятельства беспристрастно. Они на нас не влияют. Так мы побеждаем.
Каждый из собравшихся внезапно оказался сидящим на краешке своей скамьи.
– Как вы, может быть, уже знаете, Черная гвардия принимала участие в действиях под Гарристоном. Наши гвардейцы показали себя героями, как от них и ожидалось. Мы понесли жестокие потери. Пули не обходят храбрых. Черная гвардия всегда была элитным подразделением, и наша численность всегда была невелика. Мы не можем себе позволить крупные потери, если хотим выполнять нашу задачу. Ввиду этого в наши ряды будут приняты не семеро лучших стажеров с вашего курса, как обычно, а четырнадцать.
Первым чувством Теи было облегчение. Четырнадцать мест! Теперь-то она точно попадет!
Раздалось несколько одобрительных возгласов, но они принадлежали тем из учеников, что считали себя способными войти в четырнадцать лучших, но понимали, что верхняя семерка им не светит. Те же, кто был уверен в своих силах, не выглядели довольными таким новшеством.
– Да, – подтвердил Железный Кулак, поджав губы. – Гвардейцы старших курсов будут смотреть на вас свысока. Я хочу, чтобы вы приняли это как вызов для всего вашего курса. Я хочу, чтобы вы постарались сделать так, чтобы каждый из этих четырнадцати был настолько же хорош, как семерки лучших с предыдущих курсов. У нас имеется миссия. Чтобы ее выполнить, нам нужны гвардейцы. Я по-прежнему буду исключать всех, кто не в состоянии с ней справиться. Вместе с тем я с этого дня повышаю жалованье служащих в Черной гвардии – вы будете элитой, и платить вам будут соответственно. Если среди ваших друзей есть хорошие бойцы или кто-нибудь из них обладает задатками хорошего бойца, убедите их поступить на следующий курс. С нынешнего момента мы будем обучать не два, а четыре потока в год. Если я правильно оцениваю ситуацию, в следующие несколько лет нам всем понадобятся надежные товарищи. Не все из нас переживут это испытание.
Командующий снял свою гхотру. Его голова была чисто выбрита в знак скорби, и его лицо тоже было скорбным, но суровым.
– Ваши предшественники погибли, защищая Семь Сатрапий, защищая Призму, защищая Белую. Многие будут смотреть на вас и видеть в вас детей, но сейчас я прошу вас принять взрослое решение. Готовы ли вы погибнуть – возможно, в одиночестве, вдали от дома, где никто не будет знать о проявленном вами героизме? Я не могу даже обещать, что ваша жизнь или смерть обеспечит нам победу. Все, что я могу вам обещать, – это что пока я живу и дышу, пока я возглавляю ваши ряды, я не дам вам погибнуть впустую. Это все, на что вы можете рассчитывать. Помимо этого, у вас будут лишь ваши братья и сестры, которых вы видите вокруг. Если это не то, чего вы хотите, – очень хорошо. Отправляйтесь по домам и живите счастливой, безопасной жизнью, насколько сможете. Просто не приходите завтра на занятия. Потому что с завтрашнего
