ее успокоил:
– Не волнуйтесь, Вивиан. Все будет хорошо. Но лучше ему найти нас не в спальне. Пойдемте на кухню.
Он поставил ее чемодан на ковер.
К тому времени, когда ее отец добрался до лестничной площадки, отпер дверь в их квартиру и распахнул ее, Теодор уже расслабленно сидел за кухонным столом, закинув одну длинную ногу на другую. Вивиан стояла у раковины, наполняя чайник водой. Ее руки тряслись, а сердце колотилось так сильно, что она боялась упасть в обморок.
Отец вошел в комнату – и сразу же нахмурился:
– Ты кто такой?
Вивиан изобразила улыбку, от которой у нее задрожали губы, но она была полна решимости держаться непринужденно.
– Папа, позволь представить тебе мистера Теодора Гиббонса. Он заместитель министра снабжения.
Губы отца сжались в тонкую линию:
– Что здесь происходит? Это с ним ты вчера где-то околачивалась?
Вивиан была готова умереть от стыда.
Теодор встал.
– Я проводил собеседование с вашей дочерью на должность в министерстве, сэр, которую она только что приняла.
– С чего бы? Она работает здесь. В магазине внизу.
– Именно об этом я и хотела поговорить, папа, – прямо сказала Вивиан, шагнув вперед. – Сегодня был мой последний день здесь. А завтра я приступаю к работе в министерстве, так что утром тебе придется открывать магазин самостоятельно. Уверена, ты с этим справишься, и надеюсь, что порадуешься за меня. Работа хорошая.
Его сердитый взгляд метался между Вивиан и Теодором:
– Порадуюсь за тебя? Что ты сделала, чтобы получить такую должность? Ты что, обесчестила себя?
Вивиан едва могла дышать. Ей хотелось немедленно сбежать вниз по лестнице вместе с Теодором, уехать и никогда больше не видеть своего отца – до самой смерти.
– Уверяю вас, сэр, предложение о новой работе было получено вашей дочерью честным путем – и это для нее прекрасная возможность. – Голос Теодора был тверд, как сталь. – Мы уже нашли ей жилье, и сейчас она уезжает со мной. – Он повернулся к ней. – Мисс Хьюз?
Его уверенность была заразительной.
– Да, я готова. До свидания, папа. – Она приподнялась на цыпочки, быстро чмокнула его в щеку и поспешила в спальню за чемоданом. Теодор ждал ее на лестничной площадке. Отец наблюдал за происходящим из кухни, безмолвный и потрясенный.
Однако несколько коротких секунд свободы тут же закончились. Как только она закрыла за собой дверь, отец снова ее распахнул. Он выскочил на лестничную площадку, схватил дочь за руку и грубо притянул к себе:
– Ты никуда не пойдешь.
Вивиан замешкалась. Не успела она и глазом моргнуть, как Теодор встал между ней и ее отцом. Он заслонил ее собой и поднял руку, чтобы помешать отцу рвануться вперед.
– Вернитесь в дом, сэр. Вивиан пойдет со мной.
– Черта с два. – Он толкнул Теодора, который в ответ с силой прижал его к
