Однако даже провонявший едким запахом пота топчан в продуваемой хибаре представлялся лучше грязных досок дока, где проводили ночь бездомные. И не потому, что у Лицко оказалось чище и теплее – с этим она как раз готова была поспорить. Просто когда человек спит на улице, с ним может случится все что угодно – стража не баловала Подконструкт своим вниманием. А лишний раз, несмотря на уверенность в собственных силах, рисковать не хотелось.
Юти поежилась от грубых ласк холодного утра. Обычно так гладит обветренными, потрескавшимися пальцами подросших детей солдат, вернувшийся через много лет с войны. А после Одаренная огляделась.
Все будто как обычно: рыбаки возятся у лодок; охотники и их многочисленные подсобники из детей и безработных мужиков, надеющихся на хоть какой-то кусок мяса, отправились вдоль берега к лесу; у старого причала переругиваются и стирают белье точно состоящие из одних мослов и разочарований женщины.
Однако в воздухе будто появился некий новый запах, странный и неведомый, как забавный торт за половину серебряной храмовки в кондитерской на улице Покаяния. Залитый чем-то белым, посыпанный разноцветными крошками, размером с добрую лошадиную голову, он словно издевался над Юти, защищенный толстым стеклом.
Одаренная не могла объяснить, что же именно такого необычного в сегодняшнем утре. И это обстоятельство невероятно беспокоило ее. Она скользнула за хижину, прочь от проторенной дорожки между жилищами, и голодной лаской помчалась к воротам – посмотреть, что же делает стража.
И когда до нужной цели оставалось всего шагов пятьдесят и пара рядов хижин, на ее пути, точно из ниоткуда, вырос Ерикан. Он без всяких слов схватил Юти за руку, развернув на полном ходу.
– Нельзя, – сказал он. – У ворот Вороны.
– И что ты предлагаешь? – нахмурилась Юти.
– Подождать. А лучше обойти город и проникнуть со стороны главного тракта.
– За это время Оливерио сто раз удерет. Ты же сам говорил, что Проповедника быстро найдут.
– Уже нашли. Сама полюбуйся.
Ерикан потянул Одаренную за собой, выводя на вымощенную камнем мостовую, которая убегала в чрево Конструкта. Правда, к воротам не пошел – плюхнулся на колени за спинами нищих и посадил рядом Юти, а после поднял в немой молитве ладони лодочками.
Подаяние здесь просили многие. Храм Аншары находился ближе всего к Озерным вратам. И жители свободного Севера и Семиречья шли в столицу именно этим путем – через дремучие леса, там, где порой и дороги никакой не существовало. В начале своего правления Витий Керай Кулен Первый намеревался построить широкие магистрали на манер тех, что уже имелись между Ближними землями и Миелскими королевствами. Но, как это часто бывает, дела более насущные и требующие непосредственного денежного участия прямо сейчас отвлекли внимание Императора.
К тому же, несмотря на многочисленные препятствия и неудобства, паломники все равно добирались до столицы. Конечно, самым прибыльным местом для милостыни
