говорю? Вижу, что верно. Ну что ж, сегодня все всё прибирают. Уж не грех. А я же только так, предложил воспользоваться. Пустая формальность. Чепуха кажется. А теперь смотрю и вижу – поверили.
Бородач вновь отхлебнул пива и уже сурово спросил:
– Ну, так что? Сделку будем совершить или мне и вправду уйти?
– Будем, – с пустыми глазами проговорил Евгений Павлович и вдруг спросил. – А самоубийство – обязательный пункт?
– О-о, – протянул бородач и с ехидством затараторил. – Самоубийство – пункт наипервейший, наиважнейший, архи, так сказать, главнейший! Без него, мой компаньон, уж позвольте мне теперь вас так называть, ничего сделать невозможно. Совершенно ничего.
– А как это будет?
– Вам сообщат, – коротко ответил странный человек в шляпе и вновь сделал глоток пива.
– Когда?
– Ну, об этом сейчас вам знать не следует. К тому же не такие мы и всесильные. Так, по мелочи… Впрочем… – бородач вставил папиросу в зубы и задумался. – Впрочем, думаю не скоро. Времени у вас будет предостаточно. Знаете, пока люди новые появятся, пока то, пока сё. Словом, не грустите раньше времени.
– А как же вы мне сообщите?
– Сообщим в самой деликатной форме, – убедительно заверил бородач. – Обычно письмом, со штемпелем удивительным. Его узнаете. Но, дорожайший Евгений Павлович, разве стоит сейчас терять драгоценное время на такие пустяки? Сами же у себя его крадёте.
Евгений Павлович оживился, и какой-то алчный огонёк блеснул в его глазах.
– Я готов, – решительно сказал он.
Тогда человек в шляпе внимательно взглянул на него, словно пытаясь удостовериться в его твёрдости, затем достал из авоськи, ту странную книгу в кожаном переплёте и, раскрыв её на нужной странице, осторожно положил её на столик перед Евгением Павловичем. Ткнув в неё желтым от табака пальцем, сказал:
– Вот, прошу вас. Прочтите.
Евгений Павлович прочел указанный текст. Тогда бородач пролистал довольно большую часть страниц и сказал:
– Ваш нумер 1480, прошу.
Евгений Павлович раскрыл коробочку из-под зубной пасты и вытащил оттуда небольшой свёрток из чёрной бархатной ткани. Когда он аккуратно и бережно развернул его, на свет показалась удивительная по красоте и блеску золотая перьевая ручка.
– Вы точно сделали всё как положено? – вновь настороженно поинтересовался человек в шляпе, подняв вверх указательный палец. – Ведь вы же понимаете, мне чужого не нужно, а для вас всё это может кончиться в разы хуже.
– Всё точно, – ответил Евгений Павлович, словно бы отчитывался.
– Ну, тогда прошу.
В строчке рядом с числом 1480 появилась красная подпись.
– Ну и отлично, – криво улыбнувшись, довольно сказал бородач и сразу же достал из кармана плаща пресс-папье. Затем он промокнул роспись и громко захлопнул книгу.
