верного Стельку и на всякий случай воткнув в волосы перо, Рита погнала к магазину на поселковой площади. Здесь же находился и небольшой рынок, где местные жители продавали все, что росло на их огородах.
Народу на площади было немного, время близилось к полудню. Многие уже давно все продали и пошли по домам. Возле магазина стояло несколько женщин. Рита узнала Лизину бабушку. Как обычно, они обсуждали соседей и у кого что где болит.
– Говорю же, старуха эта нехорошая. Дом ее тут стоял, когда поселка и в помине не было. Еще моя бабушка ее помнит, а сколько ж тогда лет самой Власьевне? Вот и представьте.
– Ой, вечно ты придумываешь!
– Да не скажи, вот на прошлой неделе в магазине она с Надеждой Петровной поругалась. Та всего-то продавщице Танечке попеняла, что та по телефону много болтает, вместо того чтобы покупателям внимание уделить.
– Ага, так сказала, что Танечка заплакала.
– Ну вот, старуха Танечке семечек отсыпала, а Надежде Петровне что-то буркнула.
– И что с того?
– А то, что никто Надежду Петровну с той поры не видел. Вот. Пропала. И родные не знают, куда делась. И это не единственный случай. И раньше люди пропадали.
– Здрасьте, – вклинилась в разговор Рита. – А вы маму не видели, Ирина Павловна? Она за молоком пошла.
– Эк хватилась. Молоко-то давно уехало, почитай полчаса как. А что, маму потеряла?
Рита пожала плечами. Зашла в магазин. Мамы там не было, но продавщица сказала, что видела ее: она купила полкило конфет «Раковая шейка». Рита понимающе кивнула. Эти конфеты мама любила больше всего. Возможно, она зашла к кому-нибудь в гости? Рита поехала к дому, но медленно, вертя головой во все стороны.
Потом остановилась. Что-то стиснуло ей сердце. Она же ехала сюда и маму по дороге не встретила, а что если та пошла другой дорогой? Просто так, чтобы прогуляться. Рита свернула и поехала по параллельной улице. Здесь за домами начинался луг, где паслись три козы: белая, серая и черная.
Козы увидели ее и подняли головы, не переставая жевать.
– Ме-е-е! – сказала белая, а Рита услышала: – Смотрите, какая смешная девочка. С рожками.
– Сами вы с рожками! – крикнула она. – Вы маму мою не видели?
– Много мам мы видели, – ответила серая. – Тебе какую?
Рита задумалась.
– Она была в платье с ромашками, и еще, наверное, сумка с молоком в руках.
– С ромашками? – Черная коза тряхнула бородой. – По-о-омню. Вкусные цветы. Такие на том лугу растут, где…
– Да не о цветах речь. Вы ее видели? Куда она пошла?
Козы переглянулись.
– Никуда не пошла. Она пришла и не ушла.
– Да что вы там бормочете? Как это не ушла? А где же она?
– Там. – Серая мотнула рогами в сторону.
– Там, – подтвердила белая.
Рита пошла туда, куда указали козы.
– Только нет ее там, – сказала ей вслед черная.
От глупых коз
