ты все о еде. Тут дело серьезное. Лучше бы помогла.
– За просто так? – В голосе кошки было столько презрения, что Рита даже устыдилась, но потом увидела мамины широко открытые глаза и запереживала.
– Я вот не поняла сейчас. – Мама передернула плечами. – Это какой-то фокус? Типа чревовещания? Мне показалось, что звуки похожие на речь издает кошка. Но как ты это сделала?
– Это не фокус. – Рита отставила тарелку. – Вот, я хотела тебе показать…
Но в этот момент дверь в комнату со скрипом распахнулась, и это при том, что все дверные петли папа регулярно смазывал. Рита и мама одновременно вздрогнули. На пороге застыла фигура в черном одеянии.
– Здравы будьте, хозяева, – произнес хриплый голос.
Растерялись все: и мама, и Рита, и даже Патти прижала уши и уползла под стол. Старуха Власьевна окинула взглядом стены, задержалась взглядом на большом настенном экране телевизора, потом уставилась на Риту и беззвучно прошамкала что-то.
– Здравствуйте. – Мама очнулась и встала, торопливо провела рукой по волосам, вытащила перо и бросила на стол. – Проходите. Чем могу помочь?
– Да чем тут поможешь? – ответила Власьевна, оправив подол.
Просторное черное платье на ней было таким пыльным, словно старуха всю дорогу не шла, а катилась по земле. Седые волосы выбились из-под старой шапочки с надписью «Спорт» спереди. Рита рассматривала гостью, и тут сердце у нее екнуло: в левой руке та сжимала палку с концом, обмотанным скотчем.
– Что случилось? Простите, я не помню вашего отчества.
– Власьевной можешь кликать.
– А по имени? – Мама изо всех сил старалась быть вежливой.
Глаза Власьевны выкатились, она пожевала губами, шепча что-то про себя. Рита подумала, что старуха, видимо, забыла, как ее зовут. Ну да. Когда все кругом Власьевна да Власьевна, можно и забыть. Мама терпеливо ждала. Гостья внезапно вскинула голову.
– Что ж это творится? – воскликнула она не своим хриплым, а каким-то звенящим голосом. – Единственную скотинку угробили! Одна радость была у бабушки, и той лишили!
У мамы от неожиданности подвернулась нога, и она упала на стул.
– Что случилось? – спросила она через силу, словно старуха забрала себе всю громкость ее голоса.
– Так вот же и говорю! – Власьевна воздела руку с палкой. – Петушка моего палкой забили. Как есть забили!
– А причем тут мы? – Мама откашлялась. – Почему вы к нам пришли?
Старуха сверлила Риту глазами. Мама тоже посмотрела на дочь, и по ее лицу побежали красные пятна.
– Рита?
У Риты от всего этого тоже пропал голос. Несправедливость и нелепость обвинения лишили ее сил оправдываться. Она лишь помотала головой.
– Рита! – В воздухе зазвенело грозой.
– Это не я! – наконец нашла в себе силы выдавить Рита. – Не я! Честно!
– А кто ж тогда? – вступила старуха. – Палочка-то твоя!
– Ну и что! Никого я не трогала…
