из носков.
– Рита! Ритуля! – раздался со двора голос отца. – Где ты там?
Ноги сами сорвали ее с места и вынесли на улицу. Отец стоял у крыльца, держа на весу ведро. Рита повисла у него на шее. Он подхватил ее свободной рукой. Мама стояла рядом и быстро говорила:
– Там эта женщина, соседка. Та, которая вечно в черном и в старомодной спортивной шапке.
– А! Помню. Такие шапочки когда-то петушками называли. И что?
– Вот-вот. Она и пришла из-за петуха. Что-то там случилось. Не знаю, что делать.
– Сейчас разберемся.
Отец поставил ведро на землю и с Ритой на руках поднялся на крыльцо.
– Ну, где тут ваша странная бабуля?
Комната оказалась пуста. Власьевна исчезла, словно ее и не было. Только палка валялась на полу. Рита подняла ее и, вспомнив про перо, так и лежащее на столе, воткнула его в волосы.
– Ушла, – растерялась мама. – Вот неловко-то получилось.
– Давай потом обсудим петуха и его старуху. Сейчас я бы съел чего-нибудь. И чаю хочется.
Мама тут же побежала на кухню. Отец опустил Риту на пол.
– Ну что, победительница петухов, как дела?
– Не петухов, а ворона. Там такая битва была! Пап, ты бы видел!
– Ну-ну. – Отец устало вытер лоб. – У меня тоже битва была. Такую рыбину зацепил! Ушла, зараза. Сорвалась. Ну ничего. Лещей наловили. А еще раков. Знатные такие. В следующий раз тебя возьму. Если опять с кем-нибудь не подерешься. Там дед Слава таких историй нарассказывал, никаких сериалов не надо. Представьте: вон тот лес, что за озером, называется Василисин. Вроде там когда-то какая-то Василиса потерялась. А Николай Николаич уверен, что не поэтому, а потому что там когда-то василиск бушевал. В сказочном месте живем, оказывается.
Мама вздохнула.
– Вот поэтому кругом беспорядок: у людей голова сказками забита. Леших и кикимор там нет случайно?
– Не знаю. Про русалок рассказывал. Мол, живут, путников заманивают.
– Пап, ну что ты такое говоришь? – решила вмешаться Рита. – Русалки ж в море.
– Это не те русалки. Наши без хвостов. Обычные девушки, красивые очень. Пляшут под деревьями, на ветвях качаются. Помнишь, как у Пушкина? «Русалка на ветвях сидит…» Поэт-то знал.
– Красивые? – Мама подозрительно прищурилась. – Надеюсь, к вам не приставали?
– Ты что! Там у деда Славы такое ядреное средство от насекомых, нас комары за километр облетали, а уж русалки и подавно.
Глава 4. Когда свистнет рак
Пока отец умывался, переодевался и обедал, Рита вышла на крыльцо. Все очень странно. Очень. Куда делась старуха? Почему она решила, что Рита в чем-то виновата? Что с петухом? Когда она покидала берег пруда, петух был вполне себе здоров. Может, эти вороны что-то сделали с ним? Вопросы, вопросы. И никаких ответов.
Из ведра доносились звуки, словно там скреблись и елозили по жестяным бокам. Рита сняла крышку. На дне копошилось с десяток раков. Она присела на корточки. Один рак поднял
